Secara sederhana, cerita interaktif adalah cerita di mana penonton atau pembaca berpartisipasi secara aktif dalam pengalaman, seringkali mengarahkan tindakan. Jenis penceritaan ini telah mengambil banyak bentuk selama bertahun-tahun, mulai dari kegiatan improvisasi dan buku “pilih sendiri akhir” hingga permainan komputer interaktif yang canggih saat ini, materi pembelajaran, dan media lainnya. Berbagai jenis cerita interaktif berbasis komputer dapat berfungsi sebagai alat pendidikan yang kuat, khususnya di bidang membaca dan menulis, dan Internet membuat materi ini mudah diakses. Media interaktif muncul untuk meningkatkan minat siswa dalam mengembangkan dan menerapkan keterampilan berbahasa.
Selama mereka menampilkan partisipasi pembaca atau audiens yang aktif, cerita interaktif dapat mengambil banyak bentuk. Ini bisa menjadi format lisan sederhana, dengan setiap anggota kelompok menyumbangkan bagian dari cerita. Ini dapat berupa aktivitas terstruktur dengan pedoman khusus atau sebagai dasar seperti anggota kelompok menceritakan sebuah cerita sampai dia siap untuk berhenti dan kemudian membiarkan orang lain untuk mengambil alih cerita dan melanjutkan dengan cara ini. Ini juga dapat mencakup jenis kegiatan improvisasi di mana para peserta memerankan cerita saat mereka berjalan. Dalam format tertulis, cerita interaktif dapat mencakup cerita yang memungkinkan pembaca untuk memilih tindakan dari skenario yang telah ditulis sebelumnya, di mana pilihan yang berbeda mengarah pada akhir yang berbeda, serta buku yang melibatkan penonton melalui manipulasi halaman fisik seperti mengangkat lipatan, membalik roda, dll.
Teknologi komputer telah terbukti sangat cocok untuk produksi dan pemanfaatan cerita interaktif. Penggunaan animasi dan audio memungkinkan terciptanya pengalaman multimedia yang lebih mendalam. Kemampuan pemrograman tingkat lanjut mengarah ke banyak kemungkinan jalur yang dapat diambil tindakan, sehingga membuat setiap pengalaman menjadi unik. Banyak permainan komputer modern menggabungkan komponen-komponen ini untuk menghasilkan dunia maya yang sangat kompleks di mana para peserta dapat mengarahkan aksi saat memainkan salah satu karakter, dan dalam beberapa kasus berinteraksi dengan pemain lain secara real time melalui Internet.
Ada banyak kegunaan pendidikan untuk cerita interaktif, di mana teknologinya tidak terbatas pada game. Buku dan program membaca interaktif berbasis komputer adalah alat pembelajaran berharga yang melibatkan pembaca yang baru muncul sambil memberikan instruksi dan bantuan yang dipersonalisasi. Buku interaktif sering kali menyertakan fitur seperti menceritakan kisah dengan audio saat siswa membaca, membantu pembaca mengucapkan kata-kata tertentu saat diklik, dan membiarkan siswa mengontrol animasi dan memilih beberapa tindakan. Program membaca interaktif dapat memberikan berbagai tingkat bantuan seiring kemajuan siswa. Banyak siswa menemukan penggunaan multimedia interaktif menjadi sangat menarik, dan materi ini tersedia di banyak situs web.
Ada juga aplikasi cerita interaktif yang berguna untuk instruksi menulis. Siswa dapat bekerja secara kolaboratif untuk membuat cerita dengan proses yang disebut penulisan interaktif, di mana setiap peserta berkontribusi pada kisah tersebut, sehingga membantu untuk membuat karya yang sudah jadi. Ada banyak situs Internet di mana individu dapat menambahkan cerita interaktif yang sedang berlangsung yang memiliki peserta dari seluruh dunia, biasanya menambahkan bab ke bagian setelah membaca bagian yang ada. Dengan siswa yang lebih muda, situs web yang aman, mungkin dibatasi untuk orang lain di sekolah yang sama, dapat digunakan sebagai cara untuk menghindari paparan konten yang meragukan yang ditulis oleh peserta yang lebih dewasa.