Cerita detektif adalah genre fiksi yang dibangun di sekitar protagonis yang memecahkan kejahatan. Seringkali, protagonis terlibat dalam penyelidikan pembunuhan, meskipun jenis kejahatan lain dapat diselidiki juga. Banyak cerita detektif menampilkan garis besar formula yang biasanya mencakup sidekick, beberapa belokan yang salah, dan elemen tematik yang tetap konsisten melalui seri. Misalnya, sebuah serial mungkin berputar di sekitar karakter yang menjalankan toko roti dan memecahkan misteri di sampingnya, dalam hal ini memanggang akan menjadi tema yang berulang dalam buku.
Sejarah cerita detektif cukup tua. Beberapa yang tertua berasal dari Asia, di mana cerita detektif sangat populer di Cina, dan dari dunia Islam. Di dunia berbahasa Inggris, ledakan cerita detektif terjadi pada abad ke-19, ketika banyak diterbitkan dalam bentuk serial yang bisa dibaca orang di koran murah. Novel Sherlock Holmes adalah contoh cerita detektif yang sangat terkenal dari era ini.
Detektif dapat bekerja secara independen atau sebagai bagian dari agen dalam cerita ini. Seringkali, penulis telah menciptakan semacam quirk atau karakteristik yang tidak biasa yang dirancang untuk membuat karakter lebih dinamis dan menarik. Misalnya, serial detektif mungkin menampilkan protagonis wanita yang bekerja sebagai detektif di era ketika pekerjaan semacam ini tidak disukai oleh wanita, atau mungkin menampilkan protagonis yang berjuang melawan depresi saat mengerjakan kasus misteri.
Satu keanehan yang aneh dari cerita detektif yang telah dicatat oleh banyak pembaca adalah bahwa mereka sering terjadi di komunitas pedesaan kecil dengan tingkat pembunuhan yang tidak kalah mengkhawatirkan. Pembaca terkadang bertanya-tanya bagaimana seseorang dibiarkan hidup untuk dibunuh setelah titik tertentu, atau mengapa otoritas penegak hukum dari pemerintah nasional yang menyelidiki tingkat pembunuhan yang luar biasa tinggi tidak muncul di buku. Selain masalah ini, banyak cerita detektif menampilkan karakter yang kaya yang membuat pembaca menjadi sangat terikat.
Banyak orang tampaknya menikmati cerita detektif, dan entri baru dalam genre ini terus-menerus dirilis. Serial yang sudah berjalan lama dapat mencakup sejumlah buku, dan orang-orang juga menulis cerita pendek untuk antologi dan koleksi cerita pendek. Beberapa karakter telah menjadi begitu dicintai pembaca sehingga mereka dihidupkan kembali di televisi, panggung, dan layar. Beberapa nama terkenal dalam genre ini termasuk Agatha Christie, Arthur Conan Doyle, Wilkie Collins, Raymond Chandler, Ellery Queen, Dorothy Sayers, dan Dashiell Hammett, di antara banyak lainnya.