Celana kargo ditandai dengan beberapa kantong besar, paling sering dengan kancing, kancing atau kait dan tutup yang dapat ditutup melingkar. Selain beberapa saku depan dan belakang, celana ini juga sering memiliki saku samping. Mereka paling sering berwarna khaki atau krem dan katun, tetapi bisa juga dalam warna dan kain lain.
Celana militer, seperti yang dikenakan oleh pasukan terjun payung tahun 1940-an, terinspirasi dari celana kargo, tetapi hanya setelah gaya tersebut dipopulerkan oleh gerakan akar rumput yang memasukkan calon yang lebih kecil kemungkinannya untuk fashion — celana pekerja.
Pada tahun 1970-an, celana tentara edisi standar, yang merupakan bentuk celana kargo, sangat populer di kalangan orang dewasa muda yang mulai membelinya dari toko surplus Angkatan Darat. Model serupa juga dibeli dari toko surplus pada saat itu adalah celana tukang kayu atau celana pelukis, yang biasa disebut celana pekerja. Celana serba guna ini memiliki banyak saku seperti celana modern yang modis, tetapi celana ini kurang disesuaikan di bagian kaki dan tidak memiliki penutup di saku belakang. Celana utilitas juga memiliki lingkaran bengkok merek dagang di samping, yang digunakan oleh pelukis untuk menyelipkan pegangan kuas, atau palu untuk pekerja konstruksi.
Terinspirasi oleh popularitas akar rumput dari celana ini, Levis & Strauss menciptakan “bush jeans” di tahun 1970-an — pendahulu celana kargo saat ini. Ini adalah jeans denim berkaki lurus dengan saku masuk samping sepanjang paha yang memiliki saku persegi yang lebih kecil menghadap ke depan dengan flap snap-down. Kantong belakang juga dalam dengan penutup snap-down. Perbedaan utama antara celana ini dan versi saat ini adalah celana jeans semak sangat melangsingkan, sementara kebanyakan celana kargo saat ini memiliki potongan longgar.
Celana kargo dinamakan demikian karena kemampuannya untuk membawa begitu banyak “kargo” di dalam saku. Gaya ini menjadi sangat populer sehingga celana pendek kargo segera menyusul. Popularitas gaya telah bertahan dalam satu atau lain bentuk sejak tahun 1970-an. Nyaman dan praktis, jeans telah menjadi bahan pokok pakaian kasual seperti jeans tradisional, dan kemungkinan akan tetap ada selama bertahun-tahun yang akan datang.