Cek terpental adalah cek yang dikembalikan oleh bank karena si pembuat cek tidak memiliki cukup dana untuk disetorkan. Bahasa sehari-hari ini mengacu pada fakta bahwa cek tersebut “dipantulkan” kembali dari bank; pemeriksaan semacam itu juga disebut “pemeriksaan karet”. Di Amerika Serikat, perubahan cara cek diproses telah meningkatkan kemungkinan cek terpental, karena penulis cek tidak bisa lagi mengandalkan apa yang disebut “float.”
Ketika seseorang menulis cek kepada orang lain atau perusahaan, entitas itu pada gilirannya menyetor cek ke bank. Ketika bank memproses cek yang disetorkan, bank tersebut berkonsultasi dengan bank penerbit untuk memastikan bahwa pembuat cek memiliki cukup uang untuk membayarnya. Jika dana untuk cek itu cukup, setoran masuk, dan dana ditransfer dari rekening penulis ke rekening penerima. Jika dana tidak mencukupi, bank pemroses mengembalikan cek kepada orang yang mencoba menyetorkannya sehingga dia mengetahui bahwa setoran belum berhasil.
Karena banyak dokumen yang menyertai cek yang terpental, bank biasanya membebankan biaya untuk memprosesnya. Biaya ini dapat dikenakan kepada orang yang mencoba menyetorkan cek, atau kepada orang yang menulis cek. Dalam beberapa kasus, bank akan menutupi cek yang dipantulkan, dan kemudian membebankan biaya kepada penulis untuk menutupi selisih dana tersebut. Umumnya, ketika cek memantul kembali ke individu atau perusahaan, tindakan akan diambil terhadap penulis untuk memulihkan dana, karena mungkin penulis telah menikmati layanan yang seharusnya dibayar oleh cek terpental.
Di beberapa daerah, orang dengan sengaja menulis cek yang bisa terpental, mengandalkan konsep yang dikenal sebagai “mengambang”. Float mengasumsikan bahwa akan memerlukan beberapa hari untuk memproses cek, dan selama periode itu pembuat cek dapat mengumpulkan dan menyetor dana yang diperlukan untuk menutupi cek yang terpental. Praktik ini tidak dianjurkan, karena banyak bank sekarang menggunakan pemrosesan instan, dalam hal ini kekurangan dana sementara bisa menjadi masalah serius.
Kebanyakan orang mencoba untuk menghindari membuat cek terpental karena dapat mencerminkan buruk pada catatan kredit, dan cek terpental berulang dapat menyebabkan daftar hitam oleh perusahaan tertentu. Tuan tanah, misalnya, mungkin memerlukan pembayaran sewa dalam bentuk uang tunai atau wesel di masa depan jika penyewa menulis cek yang buruk. Biaya untuk cek terpental juga dapat meningkat secara mengejutkan dengan cepat, dan penulis dapat bertanggung jawab atas tindakan kriminal yang diambil atas nama penerima cek tersebut.