Cauda equina adalah kumpulan akar saraf yang terletak di dasar sumsum tulang belakang. Nama Latin deskriptif mengacu pada penampilan fisik cauda equina; terlihat seperti ekor kuda. Kondisi neurologis langka yang dikenal sebagai sindrom cauda equina dapat menyebabkan kerusakan pada akar saraf yang terlibat, menyebabkan nyeri punggung bawah, kehilangan sensasi di kaki, dan inkontinensia.
Ketika vertebrata berkembang, sumsum tulang belakang mereka benar-benar berhenti berkembang sebelum tulang belakang mereka berkembang. Akibatnya, meskipun orang menganggap sumsum tulang belakang sebagai sesuatu yang membentang di sepanjang tulang belakang, itu sebenarnya berhenti. Cauda equina, yang menandai ujung sumsum tulang belakang, terletak di antara vertebra lumbalis pertama dan ketiga. Ini terbagi menjadi saraf sakral, lumbar, dan tulang ekor yang memberi makan melalui tulang belakang.
Dalam pungsi lumbal, di mana sampel cairan tulang belakang diambil untuk dianalisis, dokter yang mengambil sampel membidik cauda equina dengan jarum. Dalam prosedur ini, perawatan dilakukan untuk memukul area tulang belakang yang tepat dan untuk menghindari cedera atau trauma pada pasien. Stres dari pihak pasien dapat mempersulit prosedur dan hasilnya, dan pasien dapat ditawari obat penenang terlebih dahulu sehingga mereka dapat rileks.
Saraf yang berasal dari cauda equina bertanggung jawab untuk mengirim dan menerima sinyal dari tungkai bawah dan organ di panggul. Akibatnya, kerusakan pada cauda equina dapat menyebabkan masalah yang signifikan bagi pasien. Ini dapat mencakup kelumpuhan pada tungkai bawah, kelemahan tungkai dan kurangnya koordinasi, dan sensasi abnormal pada tungkai bawah yang menjadi mengganggu seiring waktu.
Wilayah sumsum tulang belakang ini dapat terluka oleh herniasi diskus, trauma, dan penyakit degeneratif, di antara banyak hal lainnya. Tanda-tanda cedera dapat mencakup kesulitan menggerakkan atau mengendalikan tungkai bawah, nyeri dan kelemahan otot, mati rasa dan kesemutan, inkontinensia tinja atau urin, dan nyeri yang mungkin terlokalisasi di punggung bawah atau menyebar ke bawah kaki. Tes diagnostik, seperti magnetic resonance imaging (MRI), dapat digunakan untuk mengidentifikasi kerusakan pada cauda equina dan mengembangkan rencana perawatan untuk pasien.
Pengobatan gangguan yang melibatkan cauda equina biasanya melibatkan ahli saraf dan ahli bedah saraf atau spesialis tulang belakang. Ahli saraf dapat melakukan evaluasi pasien yang akan memberikan informasi tentang area dan tingkat kerusakan, sementara ahli bedah dapat melakukan perbaikan, jika perlu.