Cat dasar adalah lapisan pertama cat yang biasa diaplikasikan di atas lapisan primer, dan warnanya sering kali penting untuk mendapatkan warna yang tepat dari lapisan atas yang sudah jadi. Pada beberapa cat jenis permen, alas akan menentukan kedalaman, kilau, dan kemampuan tahan api dari pekerjaan cat yang telah selesai. Dalam beberapa teknik pengecatan otomotif dua langkah modern, lapisan dasar adalah lapisan warna untuk kendaraan, tetapi hasil akhirnya biasanya kusam atau rata. Lapisan bening diterapkan di atasnya dan itulah yang memberi efek mengkilap pada pekerjaan cat yang sudah selesai.
Saat memutuskan untuk mengecat item dengan warna terang, penggunaan lapisan dasar cat berwarna terang akan membantu mendapatkan hasil akhir yang paling terang dari cat. Hal ini disebabkan ketidakmampuan cat untuk sepenuhnya menutupi atau menyembunyikan warna cat yang mendasarinya. Saat mengecat kendaraan dengan warna kuning cerah, misalnya, akan menjadi lebih cerah dan berkilau jika warna kuning disemprotkan di atas lapisan dasar putih, bukan cat dasar abu-abu atau coklat tua. Hal ini juga berlaku untuk warna gelap, di mana warna dasar gelap akan menghasilkan warna akhir yang lebih baik daripada menerapkan warna gelap di atas warna dasar yang lebih cerah. Namun, hasilnya tidak terpengaruh secara drastis saat mengecat lapisan atas yang gelap dibandingkan dengan menggunakan warna lapisan atas yang lebih terang.
Saat mengecat warna permen, seperti permen apel merah, lapisan dasar cat sangat penting dalam menentukan tampilan akhir pekerjaan cat. Perak dan emas adalah dua warna yang paling umum digunakan untuk memberi cat permen bening tampilan basah yang terkenal. Emas biasanya digunakan saat mengecat tampilan permen apel atau permen merah, sedangkan perak adalah pilihan biasa untuk membuat permen hijau dan biru. Beberapa pelukis ahli menggunakan campuran rahasia emas dan perak, dan beberapa dari kombinasi ini bahkan mengandung emas asli dalam campuran untuk menciptakan pekerjaan cat permen pemenang penghargaan yang terlihat pada hot rods dan mobil kustom.
Saat mengecat rumah atau proyek apa pun, cat dasar harus memiliki jenis cat yang sama dengan cat akhir. Ini berarti bahwa cat berbahan dasar minyak tidak dapat digunakan untuk melapisi cat akhir lateks dan sebaliknya, karena hal ini akan menyebabkan lapisan akhir terkelupas dari lapisan dasar dalam waktu singkat. Itu selalu diperlukan untuk menggunakan dasar cat yang sama dengan lapisan akhir untuk mendapatkan hasil terbaik yang tahan lama.