Caspase 9 adalah inisiator dalam protease asam aspartat sistein, atau caspase, keluarga. Ditemukan di semua mamalia, itu terlibat dalam memulai kematian sel terprogram. Sebagai kaspase inisiator, ia bekerja dengan mengaktifkan kaspase lain, yang disebut kaspase efektor, membuat kaskade. Kaspase efektor kemudian memecah protein dalam inti sel, menyebabkan kematian sel.
Kematian sel adalah bagian penting dari siklus hidup sel mamalia; sel harus mati agar tubuh dapat meregenerasi sel yang lebih baru dan lebih sehat. Tubuh membuang sel melalui beberapa proses sistem. Proses dimana sel diprogram untuk mati disebut apoptosis.
Fungsi caspase 9, meskipun sangat penting, cukup sederhana. Ketika stimulasi apoptosis terjadi di dekat sel-sel yang ditentukan oleh tubuh sebagai perlu diganti, jenis protein khusus, yang disebut sitokrom, yang mengandung caspase 9 dilepaskan dari mitokondria di dalam sel. Ini diarahkan ke inti sel, di mana ia mengaktifkan caspases lain, yaitu 3, 6, dan 7. Mereka mulai membelah protein kunci dalam inti sel, mematikannya. Caspase ini kadang-kadang disebut sebagai protein algojo karena perannya.
Masalah kesehatan dapat berkembang jika caspase 9 tidak berfungsi dengan baik. Efek samping yang paling umum dari kegagalan caspase 9 adalah nekrosis, kematian dini sel, dan peradangan. Jika inisiator ini bertindak terlalu cepat, dapat menyebabkan berbagai macam gejala termasuk rasa sakit, erosi sel, dan bahkan kematian. Ketika caspases ini terus gagal berfungsi selama periode waktu yang lama, tumor telah diketahui berkembang.
Dokter dapat mendeteksi fungsi abnormal caspase 9 dengan mencari antibodi uniknya. Antibodi adalah respons tubuh terhadap intrusi benda asing, dan upayanya untuk melawan kelainan atau infeksi. Antibodi caspase sangat spesifik, dan mereka tidak dapat mendeteksi masalah dengan caspase lain. Ini berarti bahwa ketika seorang profesional medis mendeteksi antibodi spesifik ini, ia biasanya dapat mempersempit penyebab masalahnya.
Untuk mengobati kelainan ini, seorang profesional medis dapat menyuntikkan pasien dengan peptida sintetis. Perawatan ini paling efektif untuk menunda pelepasan dini caspase 9, tetapi juga dapat membantu mencegah perkembangan tumor yang terkait dengan penundaan atau non-pelepasan caspase.