Caragana, paling umum dikenal sebagai semak kacang Siberia, adalah genus semak atau pohon kecil yang berasal dari daerah Siberia yang dingin dan semi-kering di Rusia dan wilayah Manchuria di timur laut Cina. Mereka juga telah diimpor dan ditanam secara ekstensif di Kanada dan bagian utara Amerika Serikat sebagai penahan angin dan pagar pembatas. Semak kacang polong kuat bahkan di tanah yang buruk, tumbuh cepat, dan toleran terhadap dingin dan kekeringan yang ekstrem; ia mampu berkembang di lanskap yang keras di mana banyak pohon dan semak lain tidak bisa. Selain membantu mencegah erosi angin, Caragana juga menyediakan habitat satwa liar dan penggembalaan ternak, terutama domba dan unta.
Genus ini mencakup lebih dari 100 spesies semak dan pohon kecil, di mana Caragana arborescens lebih dikenal sebagai semak kacang Siberia atau pohon kacang polong. ‘Walkeri’ adalah salah satu varietas semak kacang yang memiliki bentuk menangis, yang membuatnya lebih populer untuk penggunaan hias dan lansekap. ‘Lorbergii,’ ‘Nana,’ dan ‘Pendula’ adalah beberapa varietas lain yang dibudidayakan sebagai semak hias. Saat digunakan sebagai tanaman hias, bentuk semak dapat diubah dengan pemangkasan selektif saat tumbuh.
Secara umum, Caragana tumbuh hingga ketinggian 10 hingga 15 kaki (3.1 hingga 4.6 meter) dengan penyebaran yang agak sempit. Memiliki bentuk tegak dengan cabang bertangkai banyak dan daun kecil berbentuk lonjong. Daun gugur berwarna hijau cerah sepanjang musim semi dan musim panas dan menguning di musim gugur. Bunga kuning kecil muncul di bulan Mei, yang diganti dengan polong biji memanjang selama musim panas. Polong berubah menjadi cokelat atau cokelat saat matang, dan mengeluarkan suara letupan saat pecah terbuka di akhir musim panas dan musim gugur.
Ketika ditanam dalam barisan di sepanjang tepi tanaman, semak kacang Siberia tumbuh dengan cepat menjadi perbatasan pelindung yang lebat. Ia juga memiliki sistem akar yang besar dan bercabang; kedua kualitas ini menjadikan Caragana pilihan yang sangat baik untuk menahan tanah di tempatnya dan mengurangi erosi angin dari ladang. Caragana dapat hidup hingga 50 tahun, tetapi harus dipangkas kembali setiap tiga atau empat tahun untuk mempertahankan dedaunannya yang tebal dan sifat penyaringannya.
Di Cina, Caragana telah digunakan secara luas dalam proyek reklamasi lahan. Akar yang luas melindungi terhadap erosi pasir, tetapi juga membantu mencegah erosi air di lereng bukit ketika ditanam dalam pola bertingkat. Caragana juga memiliki sifat fiksasi nitrogen, dan menambahkan bahan organik ke tanah dalam bentuk serasah daun dan ranting. Tanah yang sebelumnya buruk telah diperbaiki dengan menanam dan memelihara rumpun besar semak kacang.
Caragana juga merupakan sumber nutrisi penting bagi satwa liar serta penggembalaan kawanan domba, kambing, unta, dan rusa kutub. Di iklim dingin, semak kacang menyediakan dedaunan dan kulit kayu sepanjang musim dingin, ketika rerumputan padang rumput tertutup salju. Benih juga dapat dipanen pada musim gugur dan diumpankan ke ternak selama bulan-bulan musim dingin. Tanaman itu sendiri mendapat manfaat dari “pemangkasan” berkala yang diberikan oleh hewan penggembalaan. Pemangkasan mendorong pertumbuhan yang lebih tebal pada musim semi berikutnya.