Juga dikenal sebagai cairan serebrospinal (CSF), cairan otak adalah cairan tubuh yang biasanya mengalir ke seluruh sistem saraf pusat. Secara khusus, itu dapat ditemukan di antara tengkorak dan otak. Ini menawarkan beberapa manfaat penting bagi sistem saraf karena lokasinya, termasuk sirkulasi nutrisi dan penyerapan kejutan.
CSF membantu mengangkut nutrisi dari makanan ke seluruh struktur sistem saraf pusat, seperti darah. Ini juga menyaring limbah, seperti ginjal, kecuali membersihkan sumsum tulang belakang dan otak, bukan darah. Hal ini memungkinkan sistem saraf untuk sepenuhnya didetoksifikasi.
Manfaat penting lainnya yang diberikan cairan otak adalah penyerapan kejutan. Secara khusus, melindungi sumsum tulang belakang dan otak dari trauma merusak yang terjadi akibat pukulan, jatuh, gerakan tajam dan banyak lagi. Tentu saja, CSF memiliki keterbatasan; jika traumanya terlalu parah, sumsum tulang belakang dan otak akan terpengaruh olehnya. Hal ini dapat menyebabkan kebocoran cairan serebrospinal.
Pasien yang menderita kebocoran cairan serebrospinal spontan akan mengalami sakit kepala akut mendadak yang ortostatik — lebih buruk saat berdiri, lebih baik saat berbaring. Gejala tambahan bisa termasuk mual, muntah, penglihatan ganda, kelemahan atau mati rasa pada wajah, vertigo parah dan pusing, bersama dengan rasa logam di mulut. Terkadang, kebocoran CSF dapat diamati melalui kotoran telinga dan hidung.
Sejumlah gangguan dapat terjadi di mana cairan otak menumpuk tanpa terkuras. Hidrosefalus, juga dikenal sebagai “air di otak,” terjadi ketika terlalu banyak CSF menyusup ke rongga, atau ventrikel, otak. Hal ini menyebabkan tekanan di dalam otak, memperbesar kepala dan menyebabkan kejang-kejang dan kecacatan. Hal ini juga telah diketahui menyebabkan kematian. Gejalanya meliputi sakit kepala, mual, muntah, dan kejang.
Meningitis adalah penyakit radang selaput yang melindungi sumsum tulang belakang dan otak, dan itu terjadi ketika cairan otak yang dikantongi di bagian tubuh itu terinfeksi bakteri. Penyakit ini sangat dekat dengan otak sehingga meningitis memenuhi syarat sebagai keadaan darurat medis. Gejala paling umum yang terkait termasuk kekakuan leher dan sakit kepala, tetapi kebingungan, demam, fotofobia, dan fonofobia mungkin juga ada.
Berhubungan langsung dengan meningitis adalah ensefalitis, dan kedua penyakit ini mungkin saja terjadi bersamaan, suatu kondisi yang dikenal sebagai meningoensefalitis. Ensefalitis juga mengobarkan otak, seringkali karena virus herpes simpleks. Kondisi ini didiagnosis dengan memeriksa cairan otak pasien. Gejala termasuk sakit kepala, kebingungan, demam, mengantuk dan kelelahan.