Cairan ketuban adalah cairan yang mengelilingi embrio yang sedang berkembang untuk memberikan nutrisi, melindungi embrio dari syok, dan mendorong perkembangan janin yang sehat. Manusia sering mengenalnya sebagai gejala persalinan, karena selaput yang menahan cairan biasanya pecah saat melahirkan, sebuah fenomena yang orang sebut sebagai “ketuban pecah”. Ketika ketuban seorang wanita pecah, itu berarti bayinya baik-baik saja.
12 hari setelah pembuahan, kantung ketuban, juga dikenal sebagai amnion, mulai terbentuk. Kantung ini melindungi janin yang sedang berkembang, dan perlahan terisi dengan cairan ketuban dan membengkak saat janin tumbuh. Awalnya, tubuh ibu menyediakan sumber cairan, tetapi seiring waktu, sebagian besar cairan berasal dari janin. Pada akhir kehamilan, banyak cairan sebenarnya adalah urin yang dihasilkan oleh janin yang sedang berkembang.
Pada tahap awal, cairan ketuban jernih, dan memberikan nutrisi penting bagi janin saat ia berkembang. Seiring waktu, itu diisi dengan sel-sel kulit yang terlepas dari janin, bersama dengan sel-sel induk yang mengambang. Sel-sel ini dapat diekstraksi dalam amniosentesis untuk mendapatkan informasi tentang janin yang sedang berkembang. Pada minggu ke-34 kehamilan, cairan ketuban telah mencapai tingkat puncaknya, dan akan mulai menurun pada minggu-minggu terakhir kehamilan.
Cairan ini mirip dengan air laut dalam hal komposisi kimia, dan memainkan sejumlah peran penting. Pada trimester kedua, janin yang sedang berkembang minum dan menghirup cairan ketuban, dengan cairan yang berkontribusi pada perkembangan paru-paru yang sehat dan saluran pencernaan. Cairan juga memberi ruang bagi janin untuk bergerak, memungkinkannya mengembangkan kerangka yang sehat dan otot yang kuat. Sebagai catatan tambahan yang menarik, cairan menghantarkan suara dengan sangat baik, sehingga cairan bertindak seperti penguat raksasa, memungkinkan janin yang sedang berkembang untuk mendengar suara tubuh ibunya bersama dengan dunia luar.
Dua gangguan melibatkan cairan ketuban. Pada oligohidramnion, tidak ada cukup cairan, dan janin dapat mengalami berbagai masalah perkembangan, termasuk kaki bengkok. Pada polihidramnion, ada terlalu banyak cairan. Kondisi ini umumnya didiagnosis dengan menggunakan USG, dan prognosisnya bervariasi, tergantung pada keadaan. Sebagai aturan umum, kedua kondisi tersebut memerlukan perhatian yang cermat sehingga masalah dengan janin dapat diidentifikasi dan ditangani lebih awal.