Ada beberapa jenis cairan intravena (IV) yang diberikan kepada pasien, yang paling umum adalah cairan isotonik. Cairan ini memiliki jumlah partikel terlarut yang sama dengan darah seseorang. Menggunakan jenis cairan ini mencegah partikel ekstra masuk atau keluar dari sel pasien. Cairan isotonik biasanya diberikan melalui infus untuk merehidrasi pasien atau mempertahankan tingkat hidrasinya.
Jenis cairan isotonik yang paling umum adalah larutan natrium klorida 0.9%, juga disebut sebagai cairan salin normal. Kandungan garam dari cairan sesuai dengan tingkat normal dalam aliran darah seseorang dan menjaga keseimbangan cairan dan garam antara aliran darah dan sel saat pasien sedang terhidrasi. Cairan salin normal digunakan untuk mengobati pasien yang menerima transfusi darah, syok, atau menderita ketoasidosis diabetikum. Mereka dapat berbahaya bagi pasien yang menderita gagal jantung.
Jenis cairan isotonik lain yang biasa diberikan kepada pasien adalah larutan dekstrosa 5%. Jenis cairan isotonik ini, sering disebut D5W, digunakan pada pasien yang menderita dehidrasi atau peningkatan kadar garam dalam darah. Pasien dengan gagal jantung atau ginjal dapat mengalami komplikasi dari penggunaan cairan ini.
Cairan ringer laktat, atau cairan LR, adalah jenis lain dari larutan isotonik dan mengandung kalsium laktat, kalium, dan natrium klorida dalam konsentrasi yang sedikit berbeda, tergantung pada pabriknya. Namun, dalam jenis larutan isotonik ini, konsentrasi masing-masing komponen ini rendah. Cairan LR digunakan untuk rehidrasi pasien atau untuk membantu mereka yang kehilangan darah atau cairan karena penyakit atau cedera di usus. Pasien dengan masalah hati atau ginjal tidak dapat mentoleransi cairan LR dan memerlukan pengobatan alternatif.
Selain cairan isotonik, ada juga cairan hipotonik dan hipertonik. Cairan hipotonik mengandung lebih sedikit partikel terlarut daripada darah, dan pemberiannya menyebabkan partikel di dalam sel mengalir dari sel dan masuk ke dalam darah. Cairan hipertonik, di sisi lain, mengandung lebih banyak partikel terlarut daripada darah dan menyebabkan sel menyerap partikel untuk menyamakan konsentrasi antara sel dan aliran darah.