Cacing pita ikan termasuk sejumlah spesies dari keluarga Diphyllobothrium. Cacing pita ikan yang paling umum pada manusia adalah spesies yang disebut Diphyllobothrium latum. Ini menyebabkan penyakit pada manusia yang disebut diphyllobothriasis. Dokter mengobati infeksi dengan obat cacing.
Diphyllobothriasis terjadi pada populasi di seluruh dunia. Orang terinfeksi cacing pita ikan dengan memakan ikan air tawar setengah matang atau mentah yang terkontaminasi kista cacing pita, yang merupakan cacing pita embrionik. Cacing ini dapat hidup di dalam usus manusia selama beberapa dekade.
Cacing pita ikan membutuhkan lebih dari satu inang untuk dewasa. Mereka memulai hidup mereka sebagai telur dan matang menjadi embrio enam bengkok yang disebut coracidia. Mereka harus dimakan oleh krustasea sebelum mereka dapat memulai bagian selanjutnya dari perkembangan mereka dan matang menjadi larva procercoid tahap pertama.
Ikan air tawar kecil menjadi inang perantara kedua bagi cacing pita dengan memakan krustasea yang terinfestasi. Cacing matang menjadi sparganum atau plerocercoid di dalam ikan ini. Ikan yang lebih besar memakan ikan yang lebih kecil, dan akhirnya ikan itu bisa ditangkap, dan manusia mungkin memakan ikan yang mengandung sparganum. Cacing yang belum matang tumbuh di dalam usus, menjadi cacing tersegmentasi yang mencapai panjang 25-30 kaki (7.62-9.14 m).
Setiap segmen cacing, atau proglottid, menghasilkan telur. Seekor cacing pita ikan dewasa mampu menghasilkan lebih dari satu juta telur setiap hari. Telur-telur ini keluar dari tubuh melalui feses.
Kebanyakan orang yang memiliki cacing pita ikan tidak tahu bahwa mereka terinfeksi. Beberapa individu mungkin memiliki gejala umum seperti sakit perut, kehilangan berat badan atau nafsu makan dan kekurangan energi, dan yang lain menderita anemia atau kekurangan vitamin B-12. Pasien mungkin juga melihat proglottid dalam tinja mereka.
Dokter mendiagnosis diphyllobothriasis dengan memeriksa sampel tinja. Mereka mengobati kondisi tersebut dengan obat-obatan seperti praziquantel, niclosamide dan albendazole. Obat ini tidak selalu berhasil melepaskan kepala cacing dari dinding usus, dan cacing bisa tumbuh kembali jika kepalanya masih menempel. Beberapa dokter menggunakan suntikan asam diatrizoat untuk melepaskan seluruh cacing sehingga tidak ada yang bisa tumbuh kembali.
Ikan mentah adalah bahan utama dalam banyak masakan daerah. Orang yang menikmati hidangan ini dapat menghindari cacing pita ikan dengan membekukan ikan selama 24 jam pada suhu sekitar minus-4 derajat Fahrenheit (minus-20 derajat Celcius) sebelum menyiapkan hidangan. Mengganti spesies air asin mentah untuk ikan air tawar juga akan membantu mencegah infeksi, karena ikan air asin tidak membawa cacing pita ikan. Memasak ikan selama sekitar lima menit pada suhu 140 derajat Fahrenheit (60 derajat Celcius) akan membunuh telur cacing pita.