Cacing gelang adalah cacing yang sebenarnya dari berbagai jenis. Dalam membahas kesehatan manusia, jenis yang paling penting untuk dipertimbangkan adalah Ascaris lumbricoides, yang dapat disebut cacing gelang “manusia”. Jenis penting lainnya adalah Toxocara canis dan Toxocara cati. Semua cacing ini dapat hidup sebagai parasit dalam tubuh manusia dan menyebabkan penyakit parah atau kronis.
Ketiga spesies cacing gelang hidup di usus, dan dikeluarkan melalui tinja. Mereka mungkin memiliki penampilan “seperti spageti”, tetapi orang tidak cenderung memakan cacing utuh. Sebaliknya mereka memasukkan telur cacing ke dalam mulut mereka, biasanya dengan menyentuh benda-benda seperti tanah tempat mereka tinggal, dengan pembersihan yang tidak benar setelah ke toilet, atau dengan memakan buah dan sayuran yang tidak dicuci atau dimasak di daerah dengan sanitasi yang buruk. Ini biasanya yang menyebabkan ascariasis, atau infeksi cacing gelang manusia. Ketika orang terkena infeksi toxocara, yang disebut toxocariasis, penyebab utamanya adalah paparan kotoran hewan atau mencuci tangan yang tidak benar setelah bermain dengan hewan peliharaan yang terinfeksi (seringkali anak anjing dan kucing).
Cacing gelang manusia dan ascariasis paling sering terjadi di negara berkembang, terutama karena air limbah dapat digunakan kembali pada tanaman. Beberapa orang tidak memiliki banyak gejala ketika mereka mendapatkan infeksi ini, tetapi orang lain mungkin mengalami demam, sakit perut, kelelahan, dan sakit perut. Bahaya terbesar dari bentuk infeksi ini adalah bahwa cacing gelang akan bermigrasi keluar dari perut ke bagian tubuh lain, di mana mereka dapat mempengaruhi paru-paru atau organ lain. Meskipun hal ini tidak selalu terjadi, dan beberapa orang di negara berkembang menderita ascariasis kronis, pengobatan sangat penting untuk menghilangkan cacing.
Hal yang sama berlaku untuk orang dengan infeksi toksokariasis. Cacing tidak harus tetap berada di usus dan perlu dibasmi agar penyebarannya tidak mulai terjadi di organ lain. Gejala serupa dapat terjadi pada toksocariasis dan ascariasis. Mereka harus menunjukkan perjalanan ke dokter untuk mendapatkan diagnosis.
Biasanya, menganalisis sampel tinja untuk keberadaan cacing atau telur mendiagnosis infeksi cacing gelang. Kadang-kadang orang akan melihat ekskresi cacing di tinja mereka sendiri, karena cacing bisa cukup besar. Perawatan khas melibatkan penggunaan obat antiparisit seperti mebendazole dan piperazine, dan kemudian pengujian ulang di masa mendatang untuk memastikan infeksi tertentu dibersihkan.
Di negara berkembang, jauh lebih sulit untuk mencegah infeksi cacing gelang pada manusia karena prevalensinya, meskipun beberapa orang meminum obat anti-parasit dengan dosis sebulan sekali. Di negara maju pencegahan mungkin lebih mudah karena standar yang lebih ketat dalam produksi dan pertumbuhan pangan. Para pecinta hewan tetap harus berhati-hati terhadap toksokariasis, dan cara terbaik untuk pencegahannya adalah dengan sering memberikan obat cacing pada hewan, menggunakan langkah-langkah yang aman saat membersihkan kotoran (yang harus dibersihkan secara teratur), dan memastikan untuk mencuci tangan secara menyeluruh setelah menangani hewan.