Cacat tersembunyi adalah masalah dengan pembelian yang tidak akan terlihat dengan pemeriksaan rinci dan wajar pada saat penjualan. Pembeli mungkin memiliki dasar hukum untuk klaim terhadap penjual, meminta pengembalian dana, penggantian, atau perbaikan, tergantung pada sifat masalahnya. Misalnya, jika judul properti memiliki cacat tersembunyi, pembeli mungkin dapat membatalkan kesepakatan, sementara konstruksi rumah yang buruk mungkin menjadi alasan untuk perbaikan oleh kontraktor yang melakukan pekerjaan tersebut. Bergantung pada undang-undang regional, pengetahuan penjual tentang masalah tersebut mungkin relevan dengan kasus tersebut.
Secara hukum, seseorang yang melakukan pembelian memiliki kewajiban untuk memeriksanya, mengikuti langkah-langkah yang wajar untuk memeriksa kekurangannya. Misalnya, seseorang akan mengendarai mobil sebelum membelinya, dan akan memeriksa mesin, bodi, dan undercarriage untuk mencari masalah yang jelas. Meminta mekanik untuk memeriksa mobil juga biasanya merupakan bagian dari proses pembelian. Jika tindakan pencegahan ini tidak menemukan kekurangan apa pun, atau tidak, tetapi hal itu dibahas dalam kontrak, pembeli menganggap tidak ada masalah lain.
Ketika cacat yang terlihat jelas pada saat pembelian muncul, cacat tersebut dianggap tersembunyi atau laten. Masalah jauh di dalam mesin mobil, misalnya, tidak akan dapat diidentifikasi tanpa membongkar mesinnya, yang bukan merupakan bagian dari evaluasi yang wajar dari sebuah mobil yang ditawarkan untuk dijual. Pembeli dalam situasi ini dapat mendekati penjual untuk meminta pengembalian dana atas pembelian atau untuk meminta penggantian dengan kendaraan yang tidak memiliki cacat. Penjual juga dapat menawarkan perbaikan; dealer mobil baru, misalnya, mungkin mengganti mesin untuk mengatasi cacat tersembunyi.
Di beberapa tempat, penjual perlu mengetahui cacat tersembunyi agar pembeli dapat mengklaim. Jika seseorang menjual rumah sepenuhnya menyadari fakta bahwa ada masalah dengan saluran listrik yang terkubur, misalnya, ini kemungkinan merupakan representasi rumah yang keliru dan pembeli dapat mengklaim kerusakan. Penjual yang tidak mengetahui adanya cacat tersembunyi mungkin tidak bertanggung jawab untuk itu di yurisdiksi lain, dengan alasan bahwa tidak masuk akal untuk memaksa orang untuk bertanggung jawab atas sesuatu yang tidak mereka ketahui.
Pilihan untuk menangani cacat tersembunyi dapat bervariasi. Penjual mungkin bersedia menyelesaikan masalah secara pribadi setelah pembeli menjelaskan situasinya. Dalam kasus lain, mungkin perlu mengajukan masalah tersebut ke pengadilan untuk menuntut ganti rugi, dalam hal ini pembeli mungkin ingin mempertimbangkan biaya pengadilan terhadap kemungkinan mendapatkan keputusan yang menguntungkan mereka.