Cacat laten adalah cacat tersembunyi yang tidak dapat ditemukan selama proses pemeriksaan rutin. Kebalikan dari cacat laten adalah cacat paten, cacat yang terlihat selama inspeksi yang berhasil dilakukan. Cacat laten dapat menjadi titik pertentangan dalam hukum pertanggungjawaban, tergantung pada sejumlah keadaan berbeda di sekitar objek cacat. Karena orang tidak dapat menemukan masalah ini sampai setelah mereka membeli produk, mereka dapat menjadi masalah bagi pembeli.
Sebagai aturan umum, ketika orang membeli produk baru, pemahamannya adalah bahwa mereka membeli dengan kesadaran akan cacat atau masalah yang ada. Setiap kerusakan atau masalah lain setelahnya menjadi tanggung jawab pembeli. Hal ini didasarkan pada asumsi bahwa jika produk memiliki cacat paten, pembeli memiliki kesempatan untuk menolak pembelian. Semua ini berubah dengan cacat laten. Dalam hal ini, pembeli tidak memiliki cara untuk mengetahui tentang cacat karena teknik pengujian yang merusak, tidak biasa, atau melelahkan mungkin diperlukan untuk mengungkapnya.
Dalam beberapa kasus, penjual dapat dianggap bertanggung jawab atas cacat laten. Perlindungan terhadap cacat laten sering ditulis dalam kontrak penjualan, yang menjelaskan situasi di mana penjual akan berkewajiban untuk mengganti atau memperbaiki objek yang rusak. Misalnya, jika transmisi di mobil yang baru dibeli gagal setelah 100 mil, dealer kemungkinan akan bertanggung jawab atas cacat laten ini.
Jika tidak ada klausul dalam kontrak yang secara khusus membahas cacat laten, pembeli mungkin harus mengambil tindakan hukum untuk memulihkan kerusakan dari penjual. Dalam situasi ini, keputusan dapat dilakukan dengan beberapa cara. Jika pembeli dapat membuktikan bahwa penjual mengetahui tentang cacat dan tidak mengungkapkannya, ini adalah pernyataan yang salah, dan pembeli mungkin akan memenangkan gugatan. Demikian juga, jika penjual mencoba untuk menyembunyikan cacat paten, ini juga merupakan representasi yang salah. Namun, jika penjual dapat membuktikan bahwa dia tidak bersalah, atau dia dapat menunjukkan bahwa pembeli mengetahui cacat tersembunyi, kasus tersebut dapat diputuskan untuk kepentingan penjual.
Cacat konstruksi laten adalah contoh jenis cacat yang sangat mahal yang dapat mengganggu beberapa bisnis. Beberapa perusahaan asuransi sebenarnya menawarkan asuransi cacat laten, memberikan perlindungan bagi pemegang polis seperti bisnis dan pemilik bangunan. Dalam hal ini, asuransi akan membayar jika cacat laten menyebabkan masalah, memberi kompensasi kepada pembeli atau penjual atas kerugian yang disebabkan oleh konstruksi yang buruk. Asuransi biasanya akan mendorong pelanggan untuk mengajukan gugatan sebelum mengajukan klaim asuransi dengan harapan membuat pembangun membayar kerusakan.