Cacar air adalah penyakit menular yang disebabkan oleh virus varicella zoster. Ini lebih sering terjadi pada anak-anak daripada orang dewasa. Seorang anak yang telah divaksinasi masih dapat mengembangkan kasus cacar air ringan, yang mungkin tidak terdeteksi oleh pengasuhnya. Beberapa tanda cacar air dapat berupa demam dan sakit kepala atau sakit perut, diikuti dengan munculnya bintik-bintik merah pada kulit yang akhirnya membentuk lepuh. Penyakit ini biasanya dapat diobati di rumah, dan hanya dalam kasus yang jarang terjadi wabah parah seseorang perlu mencari perawatan medis profesional.
Vaksin cacar air diperkenalkan di Amerika Serikat pada tahun 1995. Beberapa orang yang divaksinasi terkadang mengalami kasus cacar air ringan, sedangkan sebagian besar tetap kebal. Cacar air yang parah cenderung lebih mungkin terjadi pada orang, termasuk remaja dan orang dewasa, yang belum divaksinasi. Individu dengan masalah sistem kekebalan tertentu juga mungkin merasa sulit untuk melawan infeksi tersebut.
Orang yang terinfeksi biasanya menular selama satu sampai dua hari sebelum mereka melihat ruam, sampai lepuh cacar air telah mengeras. Penyakit ini dapat menyebar melalui pernapasan, batuk, atau bersin, dan melalui kontak langsung dengan lepuh setelah ruam berkembang. Beberapa tanda awal cacar air dapat mencakup perasaan sakit atau lesu secara keseluruhan, demam, sakit tenggorokan, sakit kepala, sakit perut, atau kehilangan nafsu makan. Mereka yang menderita cacar air ringan, bagaimanapun, mungkin tidak menunjukkan gejala yang jelas.
Dalam beberapa hari setelah menyadari gejalanya, seseorang biasanya mengalami ruam merah yang cenderung muncul di wajah, kulit kepala, atau batang tubuh. Selama beberapa hari berikutnya, bintik-bintik tersebut menjadi lepuh berisi cairan yang akhirnya mengering dan membentuk koreng. Bintik merah baru dapat terus muncul hingga sepuluh hari.
Perawatan di rumah untuk cacar air ringan dapat mencakup obat-obatan untuk mengobati demam atau gatal-gatal akibat lepuh. Untuk membantu menenangkan kulit, banyak dokter juga menyarankan penggunaan larutan topikal, seperti krim dan losion anti-gatal, dan mandi oatmeal. Mereka sangat memperingatkan agar tidak memberikan aspirin atau ibuprofen, karena kemungkinan reaksi yang merugikan. Acetaminophen, bagaimanapun, telah disetujui untuk mengobati demam dan sakit kepala.
Komplikasi cacar air yang umum dapat mencakup infeksi bakteri, baik karena menggaruk lepuh atau karena gagal menjaga kebersihan area tersebut. Dalam kasus yang sangat jarang, seseorang mungkin menderita cacar air lebih dari sekali. Ini disebut sebagai infeksi terobosan. Selain itu, bahkan seseorang yang hanya mengalami cacar air ringan berisiko terkena herpes zoster di masa depan. Virus varicella zoster dapat tetap tidak aktif di dalam tubuh sampai suatu periode stres menyebabkannya muncul kembali kemudian sebagai herpes zoster, atau herpes zoster.
Kecuali mereka telah divaksinasi, remaja, orang dewasa, wanita hamil, dan orang-orang dengan kondisi medis tertentu berada pada risiko terbesar dari komplikasi serius. Beberapa cacat lahir pada bayi dapat disebabkan oleh cacar air pada awal kehamilan. Selain itu, bayi baru lahir dapat terkena penyakit ini jika ibu mereka tertular dalam beberapa hari setelah melahirkan. Cacar air pada bayi di bawah 12 bulan jarang terjadi, karena antibodi di rahim ibu biasanya melindunginya.