Pada kebanyakan hewan, akson adalah bagian ramping panjang dari sel saraf, atau neuron, yang menghantarkan impuls listrik dari badan sel ke dendrit di ujung sel yang lain. Akson bisa pendek atau sangat panjang, hingga 3.25 kaki (1 m) panjangnya pada manusia dan spesies hewan lainnya, dan dapat berupa untaian tunggal jaringan saraf atau dapat bercabang. Setiap kali akson bercabang dari akson utama, segmen tambahan disebut cabang akson.
Sebagian besar tetapi tidak semua sel saraf mengandung akson. Ketika akson hadir di dalam neuron, tidak pernah ada lebih dari satu. Percabangan tidak jarang, dengan sebagian besar akson memiliki setidaknya satu cabang akson dan yang lain memiliki banyak, bahkan ratusan cabang dari akson utama. Di ujung terminal akson atau cabang akson, impuls listrik kemudian diteruskan ke sel saraf lain melalui dendrit atau ke atau dari jenis sel lain.
Transmisi listrik antar sel selalu terjadi pada sinapsis, di mana ujung cabang akson bersentuhan sangat dekat dengan sel lainnya. Untuk meneruskan impuls saraf ke sel lain, baik metode listrik atau elektrokimia digunakan. Jika impuls dilewatkan secara kimiawi, maka molekul neurotransmiter digunakan. Ini dilepaskan dari ujung terminal cabang akson dan mengisi sinaps. Setelah cukup neurotransmitter telah menyebar ke sel lain, itu dirangsang untuk bertindak.
Pada dasarnya ada tiga jenis neuron yang berbeda, yang dapat diklasifikasikan berdasarkan arah impuls listrik, atau saraf. Ini berarti bahwa impuls dapat berjalan dalam arah yang berbeda di sepanjang cabang akson tergantung pada jenis neuron. Tiga kelompok sel saraf adalah neuron motorik, neuron sensorik, dan interneuron, yang hanya ditemukan di dalam sistem saraf pusat.
Neuron motorik mengirimkan impuls dari sistem saraf pusat ke seluruh tubuh, terutama ke otot. Pesan yang dibawa sepanjang neuron motorik biasanya sebagai respons terhadap rangsangan yang telah dikirim ke otak melalui neuron sensorik. Neuron sensorik menerima masukan dari sel-sel tubuh dan membawanya ke sistem saraf pusat. Reseptor di ujung cabang akson dirangsang oleh cara eksternal, termasuk sentuhan, tekanan, panas, suara, cahaya dan rasa sakit. Reseptor yang berbeda terjadi di daerah yang berbeda tergantung pada rangsangan, tetapi semua mengubahnya menjadi impuls listrik.