Bushwacking, juga dieja bushwhacking, umumnya adalah bentuk perang gerilya. Bushwackers beroperasi di luar rantai komando resmi tentara, faksi, atau tujuan apa pun yang mereka dukung — meskipun kadang-kadang mereka dapat bekerja sama dengan atau setidaknya di bawah naungan tidak resmi otoritas militer konvensional. Namun, sebagian besar, bushwackers termasuk dalam regu kecil warga sipil yang mengatur diri sendiri yang mengambil tindakan sendiri untuk melakukan penggerebekan, penyergapan, dan taktik bergerak lainnya melawan musuh yang lebih besar dan terorganisir secara formal. Dalam sejarah Amerika Serikat, bushwackers memainkan peran dalam Revolusi Amerika, tetapi mungkin paling terkenal karena eksploitasi mereka di Missouri dan Kansas selama Perang Saudara Amerika.
Nama bushwacker kemungkinan besar berasal dari fakta bahwa bushwacker bersembunyi di semak-semak dan bahwa bushwacker biasanya menyergap musuh daripada melibatkan mereka dalam pertempuran formal. Taktik Bushwacking mungkin tidak begitu inovatif atau tidak biasa di zaman modern di mana banyak pejuang menggunakan strategi dan metode yang sama. Namun, selama masa Revolusi Amerika dan Perang Saudara Amerika, umumnya lebih umum bagi pasukan lawan untuk bertemu di medan pertempuran terbuka. Serangan kejutan dan penyerbuan bertentangan dengan aturan perang konvensional yang dianut pada era tersebut dan dengan cepat mendapatkan ketenaran dan reputasi yang menakutkan bagi para bushwackers. Bushwackers Amerika banyak meniru gaya bertarung mereka dengan gaya penduduk asli Amerika.
Keuntungan yang biasanya dimiliki bushwacker dibandingkan petarung konvensional termasuk mobilitas, keakraban yang tinggi dengan medan, dan elemen kejutan. Seorang bushwacker dan rekan-rekannya sering menggunakan taktik seperti memikat pasukan musuh ke medan yang sulit dan tidak cocok atau menyelinap ke kamp musuh. Juga, seorang bushwacker kemungkinan akan melakukan misi siluman dan pengintaian.
Perbatasan Missouri-Kansas adalah salah satu situs bushwacking yang lebih terkenal dalam sejarah Amerika. Perselisihan membara di perbatasan antara Missouri, “negara budak,” dan Kansas, “negara bebas,” jauh sebelum tembakan pertama ditembakkan dalam Perang Saudara Amerika. Ketika perang dimulai, Missouri secara teknis masih menjadi bagian dari Union; pasukan federal segera berbaris ke ibukota negara bagian untuk memastikan tetap seperti itu. Secara resmi, Missouri akan mempertahankan netralitas selama perang, tetapi perang gerilya yang intens yang menghancurkan negara bagian menceritakan kisah yang berbeda.
Bushwackers memihak Konfederasi selama perang. Dalam beberapa kasus, tentara Konfederasi memang mengizinkan para pemberontak ini dengan memberi mereka komisi sebagai “penjaga partisan.” Seorang jayhawker adalah setara dengan Union-loyal dari bushwacker dan menggunakan taktik gerilya serupa; banyak jayhawkers adalah orang Kansan yang melakukan penggerebekan melintasi perbatasan Missouri-Kansas untuk membakar atau menjarah kota-kota atau lahan pertanian di Missouri bagian barat. Pertempuran sengit antara kedua faksi ini sering disebut sebagai “perang saudara dalam perang saudara”, karena tetangga terkadang berperang melawan tetangga. Dalam beberapa kasus, seluruh keluarga diusir dari Missouri oleh milisi Unionis – kakek-nenek calon Presiden AS Harry Truman termasuk di antara mereka yang diasingkan.
Salah satu bushwackers Amerika yang paling terkenal adalah William Clarke Quantrill — seorang tokoh legendaris yang petualangannya sering kali sama romantisnya dengan kekejamannya, tergantung pada siapa yang menceritakan kisahnya. Kelompok tentara gerilya Quantrill, yang dikenal sebagai Quantrill’s Raiders, dibentuk pada tahun 1861 sebagai sekelompok sekitar selusin pria dan dengan cepat menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan. Jesse James adalah seorang bushwacker di skuad Quantrill, seperti saudaranya, Frank, dan mitra masa depannya dalam kejahatan, Coleman Younger. Orang-orang ini kemudian mengubah taktik tabrak lari yang mereka pelajari dari Quantrill menjadi salah satu aksi perampokan bank dan kereta api paling terkenal di Amerika Barat.
Pembantaian Lawrence, salah satu peristiwa paling berdarah dalam sejarah Kansas, adalah serangan liar yang signifikan yang ditulis oleh Quantrill dan Raiders-nya. Pada 21 Agustus 1863, setidaknya 300 pengacau hutan turun ke kota Lawrence — pusat aktivisme Union dan basis operasi bagi para jayhawkers. Pengacau hutan memecat Lawrence, menjarah dan menjarah bank dan toko dan membakar kota dan membunuh setidaknya seratus orang. Sebagai pembalasan, Jenderal Persatuan Thomas Ewing mengusir ribuan orang Missouri yang tinggal di kota-kota di perbatasan Kansas-Missouri dari rumah mereka, dan kemudian secara sistematis membakar kota-kota perbatasan hingga rata dengan tanah.