Burung negara bagian Illinois adalah kardinal utara, atau Cardinalis cardinalis, yang diadopsi pada akhir 1920-an. Ini juga merupakan burung negara bagian dari beberapa negara bagian lain di Amerika Serikat bagian timur, karena sangat melimpah. Ini dapat ditemukan di berbagai jenis habitat, termasuk pekarangan belakang perumahan. Jantan dewasa dari spesies ini sangat mudah dikenali, karena warnanya yang merah cerah.
Pada tahun 1928, sebuah klub wanita memutuskan bahwa burung negara bagian Illinois perlu dipilih. Untuk menyelesaikan tugas ini, mereka meminta bantuan anak-anak sekolah. Setiap sekolah di negara bagian diberi daftar burung untuk dipilih, dan kardinal itu menang dengan hampir 40,000 suara. Burung lain dalam daftar termasuk burung biru, meadowlark, puyuh, dan oriole. Namun, selama musim panas 1929, Illinois secara resmi mengadopsi kardinal sebagai burung negara bagiannya.
Illinois adalah negara bagian pertama yang mengadopsi kardinal sebagai burung resmi negara bagiannya. Namun, enam negara bagian lain memiliki burung negara bagian yang sama. Negara-negara bagian ini adalah Ohio, Indiana, Carolina Utara, Kentucky, Virginia, dan Virginia Barat.
Selain warnanya yang cemerlang, kardinal juga dipilih karena sangat melimpah di sana. Bahkan, itu hadir di sebagian besar bagian timur Amerika Serikat. Itu juga dapat ditemukan di bagian tenggara Kanada, serta bagian timur Meksiko. Kardinal juga diperkenalkan ke beberapa bagian California dan Hawaii.
Kardinal sering dapat ditemukan di hutan lebat. Meskipun mereka tampaknya lebih menyukai hutan lebat, mereka juga dapat ditemukan di rawa-rawa dan taman. Banyak orang mungkin juga melihat mereka di halaman belakang mereka. Burung negara bagian Illinois telah dikenal sering menjadi pengumpan burung penduduk, khususnya yang mengandung biji bunga matahari.
Aspek yang paling mencolok dari burung negara bagian Illinois adalah warnanya. Kardinal pria berwarna merah cerah. Mereka juga memiliki jambul yang sangat mencolok, atau seberkas, bulu di atas kepala mereka. Area hitam di sekitar mata mereka adalah paruh merah. Betina sedikit kurang mencolok, dengan bulu abu-abu kecoklatan. Biasanya, hanya sayap, ekor, jambul, dan paruhnya yang berwarna merah.
Di banyak daerah, burung negara bagian Illinois dapat dilihat sepanjang tahun, bahkan di musim dingin. Mereka tidak bermigrasi, seperti beberapa burung lain, dan mereka seringkali lebih terlihat dengan latar belakang salju putih. Bahkan, mereka bahkan dapat terlihat dalam kelompok besar selama bulan-bulan dingin.