Buprenorfin adalah narkotika resep yang digunakan sebagai pengobatan untuk kecanduan heroin. Meskipun mungkin tampak berlawanan dengan intuisi untuk mengobati kecanduan opiat dengan opiat lain, perawatan ini dapat secara efektif mengurangi ketergantungan fisik dan psikologis pada heroin. Selain itu, obat ini juga diresepkan untuk mengobati nyeri akut atau kronis yang parah.
Obat ini merupakan pengobatan yang efektif untuk penambahan heroin karena dua alasan. Pertama, mampu mencegah gejala putus obat yang ditimbulkan ketika seseorang yang secara fisik bergantung pada heroin berhenti minum obat. Alasan kedua adalah buprenorfin memblokir efek narkotik heroin, mencegah pengguna mengalami high yang biasanya diberikan heroin.
Buprenorfin bekerja dengan cara ini karena merupakan agonis parsial dari opioid lain. Ini berarti bahwa ia bersaing dengan opioid lain untuk reseptor seluler yang memungkinkan sel untuk merespons obat opiat. Ketika obat ini diminum, karena itu mengurangi efek obat opioid lain yang juga digunakan. Akibatnya, alasan pengguna heroin untuk menggunakan heroin berkurang. Jenis pengobatan putus heroin ini efektif karena memungkinkan pengguna heroin membuat perubahan dalam hidupnya tanpa menderita mengidam yang melemahkan dan gejala fisik putus heroin.
Satu keuntungan khusus dari obat ini adalah bahwa bahkan pada dosis rendah, itu adalah agonis parsial yang cukup kuat sehingga dapat bersaing kuat dengan heroin untuk situs reseptor yang tersedia. Ini berarti bahwa obat dosis rendah pun dapat menghilangkan keinginan mengidam pada seseorang yang kecanduan heroin. Keuntungan lain adalah bahwa obat ini memiliki apa yang disebut “efek langit-langit”, yang berarti bahwa efek obat meningkat dengan dosis yang lebih tinggi tetapi relatif stabil dengan cepat. Akibatnya, buprenorfin kurang adiktif dan memiliki lebih sedikit efek samping dibandingkan dengan banyak opiat lainnya.
Meski begitu, obat ini bisa membuat ketagihan dan dapat disalahgunakan pada orang yang tidak memiliki kecanduan opioid fisik. Selain itu, obat ini dapat menyebabkan berbagai efek samping. Sebagian besar adalah umum untuk semua opioid, termasuk sembelit, mual dan muntah. Perawatan awal dengan obat ini juga dapat menyebabkan sindrom penarikan, gejala yang meliputi mual, muntah, kram otot, diare, insomnia, berkeringat, lekas marah, kesusahan dan mengidam opioid.
Buprenorfin adalah pengobatan yang jauh lebih efektif untuk ketergantungan heroin bila digunakan bersama dengan rencana dukungan yang komprehensif. Ini penting karena biasanya ada banyak faktor yang berkontribusi terhadap penggunaan dan ketergantungan heroin. Oleh karena itu, rencana perawatan biasanya mencakup konseling dan pengembangan jaringan pendukung, selain pengobatan.