Bunga lili jagung adalah tanaman tahunan yang berasal dari wilayah barat Amerika Serikat. Meskipun beberapa spesies berbeda dapat disebut dengan nama ini, paling sering mengacu pada Veratrum californicum. Tanaman tahunan adalah bagian dari keluarga Liliaceae. Ini juga beracun, meskipun telah digunakan untuk tujuan pengobatan.
Tumbuhan ini dikenal dengan beberapa nama alternatif, semuanya berasal dari kemiripannya dengan jenis tumbuhan lain, termasuk “Hellebore Barat” dan “Hellebore palsu”. Veratrum californicum biasanya disebut “bunga lili jagung” karena batang dan daunnya yang tegak menyerupai batang jagung. Bunga lili jagung juga sering disalahartikan sebagai kubis hellebore atau sigung karena kemiripan yang dangkal.
Bunga lili jagung ditemukan di seluruh bagian barat Amerika Serikat, terutama di California. Tumbuh di bawah kondisi alami di daerah lahan basah, termasuk padang rumput, tempat tidur sungai, dan rawa-rawa. Hellebore palsu tumbuh dari akar pendek dan gelap menjadi batang dengan tinggi mulai dari 4 hingga 8 kaki (sekitar 1.2 hingga 2.4 meter). Batangnya dikelilingi oleh daun hijau berurat tebal. Kelompok bunga putih berbentuk bintang dengan venasi hijau di atas tanaman.
Alkaloid dalam Veratrum californicum membuatnya beracun bagi manusia, hewan, dan beberapa serangga. Racun itu mempengaruhi sistem saraf, mungkin mengakibatkan kelumpuhan, dan dapat menyebabkan kehamilan yang berkepanjangan dan kelainan bentuk pada keturunannya. Beberapa gejala keracunan bunga lili jagung termasuk sakit perut, mual, muntah, dan halusinasi.
Secara historis, orang menggunakan tanaman untuk tujuan pengobatan. Karena racun menyerang sistem saraf dan awalnya menyebabkan kelumpuhan, beberapa orang menggunakan tanaman sebagai anti-kejang untuk orang yang menderita epilepsi. Penduduk asli Amerika mencelupkan akarnya untuk menciptakan bentuk pengendalian kelahiran dan membuat panah beracun dengan mencelupkannya ke dalam jus.
Saat ini, bentuk bubuk Veratrum californicum dijual secara komersial sebagai insektisida. Para peneliti juga mengisolasi beberapa alkaloid untuk berpotensi menciptakan berbagai jenis obat. Siklopamine, alkaloid steroid yang ditemukan di Veratrum californicum, telah diisolasi untuk membedah dan menganalisis jalur sinyal landak.
Para ahli merekomendasikan penanganan tanaman ini dengan hati-hati, memakai sarung tangan karet dan masker wajah untuk perlindungan dari racun. Membingungkan bunga lili jagung dengan batang jagung, kubis sigung, atau semacam tumbuhan dapat menyebabkan keracunan, jadi sangat penting untuk berhati-hati saat mengidentifikasi dan menangani tanaman dengan penampilan yang serupa. Racun tanaman dapat menyebabkan cacat lahir, jadi wanita harus sangat berhati-hati.