Sebuah pengeras suara, juga disebut megafon atau pengeras suara, menggabungkan mikrofon dan pengeras suara untuk memperbesar suara manusia. Beberapa model pengeras suara dipegang dengan tangan, dengan pengguna berbicara ke mikrofon pemicu atau suara yang diaktifkan. Jenis pengeras suara lainnya memiliki fitur tali bahu dan mikrofon yang dapat dikunci mirip dengan handset radio CB. Keduanya memiliki loudspeaker berbentuk kerucut yang memperkuat suara dan mengirimkannya ke jarak yang cukup jauh.
Pengeras suara berevolusi dari perangkat non-listrik yang disebut megafon. Penguat suara genggam ini bekerja berdasarkan prinsip bahwa gelombang suara dapat dikonsentrasikan dan difokuskan dalam sebuah kerucut. Pemandu sorak perguruan tinggi, petugas penegak hukum, sutradara film, dan tim latihan militer sering menggunakan megafon untuk memperkuat sorakan atau perintah mereka. Pengeras suara elektronik modern masih menggunakan desain kerucut dasar untuk pengeras suara. Namun, mikrofon sensitif telah mengurangi kebutuhan untuk berteriak ke dalam perangkat.
Output daya pengeras suara sering diukur dalam watt. Sebuah pengeras suara 35 watt, misalnya, mampu menyiarkan suara lebih dari seribu yard atau lebih. Namun, sebagian besar model pengeras suara memiliki kontrol volume, sehingga speaker dapat membatasi jangkauannya jika perlu. Fitur lain yang ditemukan pada beberapa model pengeras suara adalah sirene atau peluit perhatian. Ini bisa efektif untuk pengendalian massa atau untuk menarik perhatian. Mekanisme pemicu pada pengeras suara juga dapat dikunci pada posisinya untuk pidato yang lebih panjang. Beberapa model menawarkan opsi pengaktifan suara yang hanya akan menyalakan mikrofon saat seseorang berbicara langsung ke dalamnya.
Untuk pengoperasian yang paling nyaman, beberapa sistem pengeras suara menggunakan tali bahu untuk portabilitas dan mikrofon genggam untuk siaran. Ini menjaga bidang penglihatan pembicara agar tidak terhalang oleh pengeras suara standar. Petugas polisi sering membawa sistem pengeras suara yang didukung bahu ke acara-acara di mana tanggapan cepat mungkin diperlukan.
Salah satu kelemahan menggunakan pengeras suara sebagai sistem alamat publik adalah kejelasan vokal. Mikrofon dan pengeras suara dapat secara elektronik ‘memencet’ nada tinggi dan rendah alami suara manusia. Hal ini dapat menyebabkan suara yang jauh atau sangat dimodifikasi dari pengeras suara. Pengguna harus belajar menjauhkan diri beberapa inci dari layar mikrofon dan berbicara dengan sangat jelas dan perlahan. Berteriak ke pengeras suara yang kuat juga dapat menyebabkan distorsi dan jeritan tidak menyenangkan yang disebut ‘umpan balik’. Perhatian juga harus diberikan agar pengeras suara tidak terjepit di antara sistem pengeras suara lainnya. Ini juga dapat menyebabkan lingkaran terbentuk saat suara latar yang diperkuat diumpankan kembali ke mikrofon.
Pengguna pengeras suara harus selalu menghormati hak orang lain. Individu dapat menikmati perlindungan kebebasan berbicara, tetapi pengadilan sering kali melarang penggunaan perangkat amplifikasi yang melanggar majelis damai lainnya. Petugas polisi dapat menegakkan undang-undang pembatasan kebisingan pada siaran pengeras suara yang tidak sah di tempat umum.