Apa itu Bulan Saturnus?

Saturnus, planet terbesar kedua di Tata Surya dan keenam terjauh dari Matahari, memiliki enam puluh bulan yang dikonfirmasi, hanya tiga kurang dari tetangganya, Jupiter raja. Tujuh dari bulan-bulan ini cukup besar untuk berbentuk bulat, telah mencapai keseimbangan hidrostatik, dan akan dianggap sebagai planet kerdil jika mereka mengorbit mengelilingi Matahari. Bulan-bulan tersebut adalah Titan, Tethys, Dione, Rhea, Iapetus, Mimas, dan Enceladus.

Lima bulan Saturnus ditemukan dalam abad pertama penemuan teleskop. Titan adalah yang pertama ditemukan, oleh astronom Belanda Christiaan Huygens pada tahun 1655. Penemuan ini diikuti oleh pengamatan Tethys, Dione, Rhea, dan Iapetus antara tahun 1671 dan 1684 oleh astronom Italia Giovanni Cassini. Sebuah probe yang tiba di sistem Saturnus pada tahun 2004 bernama Cassini untuk menghormatinya. Pada tahun 1789 Mimas dan Enceladus, bulan bulat yang tersisa, ditemukan oleh William Hershel.

Sejak itu, 53 bulan tambahan telah ditemukan di sekitar Saturnus, melalui kombinasi penggunaan pelat fotografi eksposur panjang, wahana antariksa, dan teleskop modern yang kuat. Bulan-bulan ini memiliki diameter mulai dari sekitar empat kilometer. Saturnus juga memiliki setidaknya delapan “bulan kecil” dengan diameter beberapa ratus meter, dan diperkirakan ada ribuan lagi yang belum ditemukan.

Saturnus dilingkari oleh banyak cincin yang terbuat dari debu dan batu dengan diameter mulai dari nanometer hingga puluhan bahkan ratusan meter. Ada aglomerasi renggang dari material cincin yang menyatu dan pecah dalam rentang waktu berminggu-minggu. Beberapa bulan secara eksplisit disebut “penggembala cincin”, yang berfungsi untuk memahat cincin Saturnus dan memberi mereka tepi tajam melalui pengaruh gravitasinya.

Bulan Saturnus yang paling terkenal adalah Titan, dengan diameter 5151 km, menjadikannya bulan terbesar kedua di Tata Surya, hanya sedikit di belakang Ganymede milik Jupiter. Bulan ini cukup besar untuk menopang atmosfernya sendiri, satu-satunya bulan di Tata Surya yang mencapainya. Atmosfernya terbuat dari hidrokarbon dan bahkan lebih padat daripada atmosfer kita. Pada tahun 2004, pengorbit Cassini menjatuhkan probe Huygens ke atmosfer Titan, di mana ia menjadi objek buatan manusia pertama yang mendarat di permukaan badan tata surya luar.

Bulan Saturnus lainnya yang lebih menarik adalah Iapetus, kadang-kadang disebut bulan “yin-yang” karena sisi putihnya yang cerah dan sisi yang hitam pekat. Bulan ini juga memiliki punggung bukit yang tidak biasa yang mengelilingi khatulistiwa, mengikutinya hampir tepat, dan naik ke ketinggian 10 km, membuat bulan tampak seperti buah kenari.