Buku harian, atau jurnal, adalah catatan pribadi permanen yang menyimpan peristiwa, pemikiran, dan ide yang terkait dengan individu. Sementara beberapa budaya menganggap buku harian sebagai hobi wanita, faktanya membuat jurnal atau membuat buku harian adalah kegiatan yang dilakukan oleh orang-orang dari kedua jenis kelamin secara teratur. Membuat buku harian adalah cara yang sangat baik untuk mendokumentasikan pengalaman dan gagasan yang akan memiliki makna di kemudian hari atau mungkin penting bagi generasi berikutnya.
Dalam banyak kasus, membuat buku harian adalah sesuatu yang dipilih orang untuk dilakukan secara rahasia. Pikiran dan ide yang ditangkap dalam teks buku harian sering dianggap pribadi dan rahasia. Untuk alasan itu, orang yang memilih untuk membuat buku harian selama beberapa tahun hanya dapat memilih untuk membagikan bagian tertentu dari teks yang direkam dengan orang yang mereka kenal dan percayai untuk mempertahankan kepercayaan itu.
Buku harian kunci adalah salah satu cara yang terkadang dipilih orang untuk mencegah siapa pun membaca entri buku harian rahasia. Karena gembok biasanya memerlukan kunci, maka sulit jika bukan tidak mungkin untuk membuka buku harian itu dengan cara lain tanpa meninggalkan bukti bahwa buku harian itu telah dirusak. Untuk sebagian besar, buku harian dengan kunci sudah cukup untuk mencegah kebanyakan orang mencoba membaca isinya.
Tidak ada satu cara yang tepat untuk membuat buku harian. Beberapa orang memilih untuk menggunakan buku harian sebagai sarana untuk merekam kejadian sehari-hari, terkadang mencatat pengalaman yang tidak biasa. Orang lain memilih untuk menulis di buku harian hanya ketika sesuatu yang baru dan menarik terjadi dalam hidup mereka. Meskipun bukan pembacaan peristiwa setiap hari, buku harian itu menyediakan sarana untuk melestarikan kenangan yang terkait dengan kejadian penting, seperti kelahiran, kematian, pernikahan, promosi, dan pengalaman lain yang mungkin penting bahkan setelah bertahun-tahun berlalu.
Bagi sebagian orang, buku harian adalah bentuk terapi yang dapat membantu individu untuk melewati krisis. Orang-orang yang mengalami pengalaman yang mengubah hidup seperti kematian orang yang dicintai atau perceraian kadang-kadang didesak oleh konselor untuk menggunakan buku harian sebagai sarana untuk membiarkan emosi yang terpendam memiliki semacam saluran keluar. Kemampuan untuk meletakkan emosi dan pikiran yang sulit untuk dibagikan dengan orang lain dalam bentuk tertulis dapat membantu individu untuk menjalani semacam katarsis dan mulai bergerak bersama dalam proses penyembuhan.
Sementara proses menyimpan buku harian pernah melibatkan mengamankan jurnal pribadi dengan halaman kosong menunggu untuk diisi dengan teks, itu tidak lagi terjadi. Dengan munculnya komputer dan berbagai jenis teknologi suara, orang sekarang memilih untuk membuat jurnal di sejumlah media yang berbeda. Buku harian dapat dibuat menggunakan perangkat lunak pengolah kata dan disimpan sebagai file. Salah satu keuntungan dari pendekatan ini adalah memungkinkan untuk melakukan pencarian kata kunci pada dokumen untuk menemukan dengan cepat setiap pikiran atau perasaan yang terekam yang berhubungan dengan peristiwa atau pengalaman tertentu.
Buku harian audio juga merupakan alternatif populer untuk buku harian tulisan tangan. Dengan komunikasi suara modern, dimungkinkan untuk membuat file audio yang dapat disimpan di komputer atau perangkat penyimpanan elektronik lainnya seperti CD-R. Pendekatan ini bisa sangat menarik bagi keluarga yang mempertahankan sejarah yang berkelanjutan, karena ini berarti bahwa generasi selanjutnya dapat mendengar tentang pengalaman leluhur mereka melalui suara sebenarnya dari orang-orang yang memiliki pengalaman tersebut.