Kultur yogurt aktif adalah bakteri yang ditambahkan ke susu untuk memulai proses fermentasi yang membuat yogurt. Mereka diyakini membantu pencernaan secara umum dan intoleransi laktosa pada khususnya. Ada juga klaim bahwa kultur yogurt aktif dapat mengurangi kolesterol, meningkatkan kekebalan terhadap infeksi, dan bekerja sebagai antikarsinogen.
Susu yang digunakan untuk membuat yogurt biasanya dipasteurisasi terlebih dahulu untuk menghilangkan bakteri berbahaya. Kemudian bakteri sehat dicampur ke dalam yogurt. Organisme ini memfermentasi susu, mengubah gulanya menjadi asam laktat dan mengubah protein dalam susu sehingga membentuk tekstur yang lembut seperti agar-agar.
Bakteri yang membuat kultur yoghurt aktif biasanya adalah Streptococcus thermophilus dan Lactobacillus bulgaricus. Ada juga beberapa jenis bakteri aktif yang aman dalam yogurt. Bifidobacterium bifidus adalah jenis bakteri lain yang ditambahkan ke yogurt. Lebih lanjut dapat membantu pencernaan untuk orang dengan intoleransi laktosa. Campuran bakteri yang tepat bervariasi, tergantung pada produknya.
Beberapa jenis yogurt dipasteurisasi panas untuk memperpanjang umur simpan. Karena ini membunuh bakteri yang digunakan untuk membuat yogurt, produk ini tidak memiliki kultur yogurt aktif. Yoghurt lain mungkin memiliki kultur aktif, tetapi dalam jumlah yang terlalu kecil untuk memiliki efek yang signifikan. Produk yang tercakup dalam yogurt, seperti pretzel dan kismis, dan produk dengan yogurt sebagai bahan, seperti saus salad, tidak memiliki kultur yogurt aktif.
Di Amerika Serikat, salah satu cara mudah untuk mengetahui apakah suatu merek yogurt memiliki kultur aktif adalah dengan memeriksa segel kemasan dari National Yogurt Association (NYA). Karena permohonan segel bersifat sukarela, merek lain yang tidak memilikinya mungkin juga memiliki budaya hidup. Satu-satunya perbedaan utama adalah bahwa kehadiran budaya mungkin belum dibuktikan oleh pihak yang objektif.
Yoghurt bersertifikat memiliki minimal 100 juta kultur aktif di setiap gram saat dibuat. Yoghurt beku membutuhkan 10 juta kultur per gram. Segel diberikan ketika perusahaan yang membuat produk telah menyediakan NYA dengan analisis laboratorium yang memverifikasi jumlah kultur per gram yogurt.
Produk yoghurt dengan kultur aktif hadir dalam beragam varietas. Untuk diet sadar, ada versi rendah kalori, rendah lemak, dan non lemak. Ada juga yogurt gaya pencuci mulut yang dibuat dengan tekstur custard atau dengan rasa seperti cokelat. Yoghurt yang dapat diminum juga dapat memiliki kultur aktif.