Mesin bubut digunakan untuk membuat potongan berputar dari logam mentah, kayu, atau komposit menjadi konfigurasi yang tepat menggunakan alat pemotong bergerak, atau bit yang diatur ke kedalaman yang bervariasi. Prosesnya, yang dikenal sebagai pembubutan, atau pemesinan, paling sering dilakukan dengan bubut horizontal. Namun, seringkali, kendala ruang atau material, terkadang bahkan preferensi pribadi, mengharuskan penggunaan mesin bubut vertikal.
Pada dasarnya mesin bubut horizontal yang dihidupkan, mesin bubut vertikal, juga disebut alat bor, pada dasarnya terdiri dari bagian-bagian yang sama dengan mesin bubut horizontal. Seperti tersirat, fungsi mesin bubut vertikal dilakukan ke atas dan ke bawah, bukan dari sisi ke sisi, seperti halnya dengan mesin bubut horizontal. Penjajaran vertikal ini memungkinkan material yang pendek, berat, dan besar untuk dikerjakan lebih efisien daripada dengan mesin bubut horizontal.
Semua mesin bubut, vertikal atau horizontal, terdiri dari bagian dasar yang sama. Headstock membungkus spindel dan chuck, bagian yang benar-benar memutar material. Tempat tidur menangkap serutan, dan juga berfungsi sebagai penahan untuk mesin bubut horizontal. Feedscrew dan leadcrew, dipasang pada kereta bubut, menyesuaikan kecepatan dan jarak yang ditempuh oleh pemotong di sepanjang stok. Geser silang dan sandaran majemuk memposisikan kotak peralatan, yang, pada gilirannya, memasang bit.
Tailpost, di ujung yang berlawanan dari spindel bubut, mencengkeram stok dan menguatkannya, sehingga menghilangkan goyangan dan getaran. Headstock dan tailpost mungkin berada di ujung atas atau bawah mesin bubut vertikal, atau di ujung kanan atau kiri mesin bubut horizontal. Either way, headstock adalah salah satu ujung mesin bubut, tailstock, yang lain.
Mesin bubut vertikal dapat berupa mesin bubut turret vertikal (VTL), di mana turret menampung berbagai kotak peralatan, memungkinkan sedikit waktu yang terbuang untuk mengatur ulang bit selama proses pemesinan. Ada juga mesin bubut vertikal kontrol numerik komputer (CNC) di mana seluruh proses pemesinan dioperasikan dengan komputer.
Bagian atas piramida bubut adalah mesin bubut menara vertikal CNC, paling sering digunakan untuk mengubah baja tahan karat menjadi bagian presisi untuk mesin, turbin, transmisi, dll. Mesin ini, meskipun mahal untuk dibeli dan dioperasikan, sangat cocok untuk tugas tersebut, menghemat ruang, serta peralatan yang terlalu tertekan. VTL CNC juga dapat digunakan pada paduan untuk memutar bantalan dan roda gigi presisi secara efisien.
Mesin bubut vertikal dapat digunakan pada kayu kasar di bengkel rumah, terutama karena atribut hemat-ruangnya. Namun, banyak penghobi rumah merasa lebih nyaman membalik kayu ke atas dan ke bawah, daripada sisi ke sisi. Secara keseluruhan, bubut vertikal adalah alat yang sangat mumpuni dan serbaguna.