Sejak zaman prasejarah, orang telah menggunakan tanah liat untuk menjaga kesehatan, mengatasi ruam dan membuat kulit indah. Bubuk tanah liat dijual di toko makanan kesehatan dan kosmetik untuk digunakan pada tubuh dan di dalamnya, sebagai agen detoksifikasi internal. Sifat penyerapnya menghilangkan kotoran dan mengeluarkan racun dan iritasi yang menyebabkan ruam dan noda.
Tanah liat tersusun dari mineral-mineral yang sangat halus, dengan partikel berukuran kurang dari dua mikron (0.002 milimeter) yang membuat lumpur lengket bila digabungkan dengan cairan. Zat ini memiliki sifat menyerap yang dapat menarik keluar kotoran. Jenis utama yang digunakan dalam aplikasi kosmetik dan obat adalah kaolin, natrium dan kalsium bentonit, montmorillonit dan zat yang dikenal sebagai bumi Fuller. Mereka biasanya dipanaskan atau dipanggang, kemudian digiling menjadi bubuk yang sangat halus.
Bubuk tanah liat natrium bentonit dijual di toko kosmetik untuk digunakan sebagai masker wajah. Bubuk dicampur dengan air untuk membuat pasta, dan disebarkan pada kulit yang bersih. Saat masker mengering, ia pecah-pecah dan tersapu, mengambil kelebihan minyak, racun dan komedo, bahan gelap di pori-pori yang tersumbat, bersamanya. Clay facial membuat kulit terasa lembut dan halus. Namun, masker harus digunakan dengan hemat, karena tanah liat dapat mengeringkan dan merangsang produksi sebum yang berlebihan, sehingga memperburuk masalah jerawat. Kebanyakan spa menggunakan ini ditambah mandi lumpur tanah liat untuk menenangkan dan melembutkan kulit di seluruh tubuh, dilaporkan pengalaman yang menyenangkan.
Bubuk tanah liat bentonit sering direkomendasikan untuk membantu mengeringkan dan meredakan ruam yang disebabkan oleh tanaman poison ivy dan poison oak. Minyak urushiol yang menyebabkan ruam ditarik ke dalam tanah liat dan terperangkap di sana. Sifat penyerap yang unik dari tanah liat menyebabkannya mengikat minyak tumbuhan dan merangkumnya. Beberapa pengguna melaporkan bahwa tapal bubuk tanah liat lebih efektif untuk poison ivy daripada persiapan komersial. Di Afrika, suku-suku di beberapa daerah menggunakan tapal tanah liat untuk mengobati luka dan bisul yang tahan terhadap penyembuhan, dengan tanah liat yang sedang dipelajari para ilmuwan untuk sifat antibakterinya.
Geophagy adalah istilah yang digunakan untuk menelan bubuk tanah liat atau zat berbasis bumi lainnya. Banyak budaya asli di Amerika telah menggunakan tanah liat untuk memasak makanan, dan tidak jarang orang mengambil tanah dan tanah liat secara internal untuk menyerap racun, bertindak sebagai pencahar dan menyediakan mineral yang sangat dibutuhkan seperti kalsium dan zat besi. Ahli gizi telah mempelajari fenomena ini, yang berbeda dari pica, gangguan makan di mana penderitanya sangat membutuhkan barang-barang yang tidak dapat dimakan. Risiko termasuk sembelit dan sedikit kenaikan tekanan darah, serta penurunan efektivitas obat-obatan tertentu.
Tanah liat obat harus semurni mungkin jika akan tertelan. Kebanyakan orang dapat menggunakan sediaan topikal seperti masker atau tapal obat tanpa efek samping. Jika kepekaan terhadap sediaan bubuk tanah liat menjadi jelas, penggunaannya dapat dengan mudah dihentikan. Produk kosmetik mungkin memiliki aditif yang menyebabkan reaksi; bentuk yang lebih murni atau jenis tanah liat yang berbeda mungkin lebih baik ditoleransi oleh kulit sensitif.