Bubuk kakao adalah bubuk yang diperoleh dari padatan kakao, salah satu dari dua komponen cairan cokelat. Minuman keras coklat adalah zat yang diperoleh selama proses pembuatan yang mengubah biji kakao menjadi produk coklat. Bubuk ini dapat ditambahkan ke makanan yang dipanggang untuk rasa cokelat, diaduk dengan susu panas atau air untuk cokelat panas, dan digunakan dalam berbagai cara lain, tergantung selera si juru masak.
Sebelum mempelajari secara spesifik bubuk kakao, mungkin akan membantu untuk menjelaskan proses di mana biji kakao diubah menjadi cokelat. Kacang ini dipanen dalam polong besar yang dibelah dan kemudian dibiarkan berfermentasi, melunakkan kepahitan alami kacang. Setelah fermentasi, biji kakao dipanggang dan kemudian dikuliti untuk memperlihatkan biji kakao, yang kemudian digiling untuk menghasilkan cairan cokelat, pasta berpasir dan berair yang merupakan langkah pertama dalam menciptakan rangkaian produk cokelat yang memusingkan.
Setelah biji kakao digiling menjadi cairan cokelat, cairan cokelat ditekan untuk memeras mentega kakao yang kaya. Tanpa pengepresan, minuman cokelat akan berminyak, berlemak, dan sangat tidak enak, bahkan dengan tambahan gula dan rempah-rempah. Pengepresan memisahkan cairan cokelat menjadi dua komponen: mentega kakao, dan padatan kakao. Untuk menghasilkan bubuk kakao, padatan kakao ditekan lagi, memastikan bahwa sekitar 75% dari mentega kakao asli telah dihilangkan, dan menciptakan zat yang disebut kue pres. Kue kering dikeringkan, dan kemudian digiling menjadi bubuk.
Ada dua jenis utama bubuk kakao. Bubuk kakao alami diproduksi menggunakan proses yang dijelaskan di atas, dan secara alami sangat kuat, sedikit asam, dan sangat gelap. Bubuk kakao Belanda atau kakao Belanda diproduksi dengan menambahkan alkali ke kue pers untuk melunakkan rasa dan membuat warnanya kurang intens. Karena kakao Belanda dibasakan untuk menghilangkan keasaman alami, penting untuk membaca resep kue yang membutuhkan kakao dengan hati-hati, karena mengganti kakao alami dengan kakao Belanda dapat menyebabkan kue yang dipanggang tidak mengembang dengan baik atau tidak merata. Bubuk kakao murni sangat kuat dan pahit. Agar dapat digunakan, kebanyakan orang menambahkan gula untuk meredam rasa cokelat, dan rempah-rempah lain seperti vanila dapat ditambahkan juga.