Bromelain mengacu pada ekstrak tumbuhan yang diperoleh dari batang atau buah Ananas comosus, anggota keluarga Bromeliaceae yang biasa dikenal sebagai nanas. Secara khusus, zat ini dikenal sebagai enzim protease karena mereka memulai proteolisis, atau pencernaan protein. Secara medis, bromelain diminum secara oral untuk membantu pencernaan dan, bila diminum saat perut kosong, untuk mengurangi peradangan. Ini juga digunakan secara topikal untuk mengobati luka dan luka bakar. Selain itu, enzim ini disetujui dan direkomendasikan oleh Komisi E Jerman sebagai pengobatan setelah operasi hidung, tenggorokan, atau telinga untuk membantu meredakan peradangan.
Sebagai suplemen oral, bromelain telah terbukti efektif dalam mengurangi ketidaknyamanan yang berhubungan dengan sakit perut dan mulas. Hal ini sangat efektif bila diambil bersama-sama dengan amilase dan lipase, enzim yang memecah pati dan lemak, masing-masing. Beberapa penelitian juga menunjukkan bahwa bromelain dapat melawan bakteri yang menyebabkan diare.
Para peneliti menduga bahwa bromelain dapat menunjukkan aktivitas antibakteri tambahan, serta antivirus. Faktanya, penelitian telah menunjukkan bahwa bromelain mencegah virus dan bakteri tertentu secara in vitro. Studi berdasarkan model hewan telah menghasilkan hasil yang serupa. Oleh karena itu, bromelain dapat menjadi pengobatan tambahan yang mungkin untuk infeksi saluran kemih, bronkitis, dan pneumonia.
Bromelain juga dapat memberikan manfaat kesehatan bagi organ tertentu, seperti ginjal, hati, dan jantung. Organ-organ ini rentan terhadap kerusakan yang disebabkan oleh amiloidosis, yang terjadi karena penumpukan deposit amiloid. Alasan di balik teori ini berasal dari fakta bahwa amiloid berbasis protein, dan didukung oleh penelitian awal. Namun, penelitian lebih lanjut diperlukan di bidang ini untuk mengkonfirmasi temuan awal.
Salah satu kegunaan obat yang paling terkenal dari bromelain adalah untuk menghilangkan rasa sakit dan peradangan dari rheumatoid arthritis, osteoarthritis, dan bursitis. Faktanya, kemanjurannya telah dibandingkan dengan obat antiinflamasi nonsteroid (NSAID) yang biasanya diresepkan untuk kondisi ini. Ada juga bukti yang menunjukkan bahwa suplementasi bromelain jangka panjang dapat memperbaiki gejala yang terkait dengan beberapa gangguan jaringan ikat, seperti skleroderma.
Terapi dengan bromelain mungkin tidak cocok untuk individu tertentu. Misalnya, alergi terhadap nanas, atau tanaman lain dalam keluarga Bromeliaceae, tentu saja akan mendiskualifikasi kelayakan. Karena bromelain juga memiliki sifat pengencer darah ringan, mereka yang memiliki tekanan darah tinggi, penyakit ginjal, dan ketidakteraturan menstruasi harus menghindarinya. Selain itu, bromelain telah diketahui menghasilkan efek samping ringan pada beberapa orang, seperti mual, muntah, dan diare.
Bromelain juga dapat berinteraksi secara negatif dengan obat-obatan tertentu. Seperti disebutkan sebelumnya, bromelain dapat mempercepat pendarahan, jadi tidak boleh dikonsumsi dengan warfarin, aspirin, atau obat pengencer darah lainnya. Bromelain juga dapat mengganggu terapi antibiotik. Secara khusus, meningkatkan penyerapan tetrasiklin dan meningkatkan sirkulasi amoksisilin dan tetrasiklin.