Sebelum kompor berbahan bakar gas propana menjadi populer untuk memanggang di luar ruangan, briket arang adalah salah satu alat utama untuk memanaskan dan memanggang makanan. Mereka masih digunakan oleh banyak orang, dan bahkan mereka yang menikmati memanggang di atas gas tidak dapat membantah bahwa rasa asap kayu yang dihasilkan oleh briket arang seringkali lebih baik atau lebih otentik “barbekyu.”
Arang memiliki sejarah panjang di dunia kita, dan diyakini telah ditemukan setidaknya 5000 tahun yang lalu. Namun orang harus menunggu hingga tahun 1920-an untuk mendapatkan briket arang, ketika Henry Ford mengembangkan proses pembuatannya.
Ford, lebih dikenal dengan manufaktur mobilnya, menggunakan potongan kayu dari perusahaan mobilnya, bersama dengan kotoran dan abu untuk membuat kayu hangus di lubang besar. Kayu akan terbakar perlahan dan dingin perlahan, meninggalkan arang, yang dengan cepat terbakar saat digunakan di lubang barbekyu. Metode pembakaran berkelanjutan yang dikembangkan oleh Orin Stafford membantu Ford mengubah arang dasar menjadi briket arang. Metode ini mengambil kayu melalui berbagai oven, menghasilkan batch yang jauh lebih besar.
Kayu yang disukai untuk arang adalah beberapa kayu yang lebih keras, seperti oak atau hickory, dan briketnya pada dasarnya adalah 90% arang. Bahan utama lainnya dalam briket adalah batu bara, yang bisa datang dalam berbagai jenis dan berbeda tergantung pada produsen. Untuk mempertahankan bentuknya, briket arang mungkin mengandung sejumlah kecil zat pengikat seperti pati, dan mereka dapat diperlakukan dengan akselerator seperti nitrat, untuk penerangan dan pembakaran yang lebih cepat. Bahan campuran biasanya ditempatkan dalam cetakan, di mana suhu dan tekanan tinggi membantu untuk membentuk briket.
Briket arang dari satu sisi ramah lingkungan. Mereka biasanya terbuat dari potongan kayu, dan dalam banyak kasus, pohon tidak ditebang untuk membuat arang. Di sisi lain, gas yang dikeluarkan saat menggunakan briket arang atau menyiapkannya mungkin tidak terlalu baik. Ketika negara atau kota memiliki hari-hari “luang”, mereka meminta orang untuk tidak menggunakan barbekyu.
Menyalakan arang bisa menjadi sedikit tantangan bagi juru masak pemula. Pertama, hanya gunakan di luar ruangan dan pengaturan berventilasi baik. Banyak orang melapisi briket dengan cairan yang lebih ringan, yang benar-benar mempengaruhi rasa akhir, dan beberapa orang merasa sangat tidak enak. Sebagai gantinya, Anda bisa menyalakan api kecil menggunakan sedikit kertas dan kayu bekas lalu melapisi briket. Penemuan hebat lainnya adalah korek api arang listrik. Dengan akses ke steker, Anda dapat menggunakan elemen pemanas untuk menyalakan briket arang dengan cukup mudah. Gunakan saja ini dengan hati-hati di sekitar anak-anak karena mereka menjadi sangat panas.
Kadang-kadang Anda akan menemukan briket instan, di mana Anda cukup menyalakan api tas untuk mulai memanaskan arang. Dalam kebanyakan kasus, saat Anda memasak dengan arang, Anda ingin menunggu sampai arang berubah dari hitam, menjadi merah dan kemudian menjadi putih sebelum Anda mulai memanggang. Arang merah biasanya terlalu panas dan dapat membakar bagian luar daging tanpa memasaknya di tengah.