Break bulk mengacu pada jenis kargo dalam wadah individu kecil yang disimpan dalam kelompok di kapal kargo. Ini mungkin barang-barang seperti kantong kopi atau nasi, atau kotak-kotak kecil yang ditumpuk bersama di palka kapal atau di geladak. Kapal kargo curah telah berlayar selama ratusan tahun. Bahkan dengan fasilitas dan peralatan penyimpanan modern seperti kerekan hidraulik dan forklift, masalah dengan pemecahan massal terus berlanjut. Ini karena sifat muatannya. Biasanya disimpan di palet, yang harus terlebih dahulu ditumpuk atau dimuat dengan tangan. Saat kargo bergerak dari pelabuhan ke pelabuhan dan fasilitas penyimpanan yang berbeda, proses ini diulang berkali-kali.
Akses mudah ke kargo curah menyebabkan pencurian barang berharga seperti elektronik, suku cadang mesin, dan komputer. Barang-barang seperti minuman keras, rokok, dan perhiasan juga rentan. Biasanya, satu-satunya orang yang siap mengakses kargo jenis ini adalah mereka yang bekerja di kapal atau di fasilitas penyimpanan dan bertindak sebagai juru sita kargo. Timbulnya barang hilang dari kargo curah dapat menyebabkan konflik hukum antara pengirim, pengangkut, pembeli dan perusahaan asuransi.
Dalam upaya untuk mencegah kerugian dalam jenis pengiriman ini, militer AS mulai mencoba dan membangun kontainer pengiriman yang aman yang akan mencegah pencurian kargo. Hal ini menyebabkan pengembangan peti kemas besar antar moda yang digunakan saat ini dalam pelayaran laut dan kereta api. Banyak pengiriman break-bulk sekarang dipindahkan bolak-balik dari break bulk ke kargo kontainer untuk mengurangi jumlah penanganan.
Banyak kapal tua di seluruh dunia dirancang khusus untuk mengangkut barang curah. Sebagian besar dari jenis kapal kargo ini masih berlayar sampai sekarang. Diperkirakan suatu saat akan memudar dari penggunaan, kalah bersaing dengan kapal-kapal berdesain lebih modern yang menggunakan peti kemas yang dapat membawa segala jenis kargo dengan aman. Beberapa pedagang pengangkut di negara-negara miskin tidak memiliki sumber daya untuk memperbaiki kapal mereka atau memperoleh peralatan pemuatan yang lebih canggih. Namun, diyakini bahwa kapal-kapal tua yang dibutuhkan ini akan tetap digunakan di masa mendatang.