Brainstorming adalah teknik yang digunakan untuk memanfaatkan kekuatan kelompok untuk menghasilkan solusi kreatif untuk suatu masalah. Sebenarnya hanya ada sedikit bukti kuat bahwa ini adalah teknik yang efektif untuk ide-ide generatif, baik dari segi kuantitas belaka, atau dalam hal kualitas yang lebih tinggi. Meskipun demikian, tetap menjadi sangat populer di kalangan bisnis dan kepribadian kreatif.
Proses ini mungkin telah ada selama bertahun-tahun, tetapi baru pada tahun 1930-an proses ini dipopulerkan dengan penerbitan buku yang ditulis oleh Alex Osborn, seorang eksekutif periklanan, yang disebut Applied Imagination. Setelah buku ini diterbitkan, teknik tersebut dimasukkan ke dalam banyak model bisnis sebagai cara untuk menghasilkan sejumlah besar ide, dengan harapan bahwa dari jumlah itu akan muncul setidaknya satu atau dua ide yang sangat kuat. Teknik ini sangat populer di dunia periklanan, dan dari sana masuk ke bisnis grup lainnya.
Ada empat prinsip utama dalam brainstorming: penerimaan, kuantitas, pemikiran di luar kotak, dan pemikiran kombinasi. Masing-masing dianggap mendorong sinergi kelompok yang akan menghasilkan ide-ide yang tidak akan dicapai oleh individu yang berpikir sendiri. Dalam beberapa tahun terakhir, ketika kritik terhadap proses meningkat, beberapa teori alternatif mulai muncul, tetapi sebagian besar model empat bagian ini tetap dominan.
Penerimaan ide adalah landasan dari proses ini. Ide umumnya adalah bahwa proses kritis ditunda selama proses brainstorming. Tidak ada ide bodoh selama sesi, memungkinkan orang untuk mengemukakan ide yang mungkin membuat mereka malu atau ragu untuk mengemukakannya. Anggota kelompok bebas untuk menambahkan pemikiran mereka sendiri, tetapi penting untuk sepenuhnya positif, dengan kritik disimpan setelah sesi itu sendiri.
Kuantitas belaka adalah pemikiran kunci lain dalam teknik ini. Karena salah satu tujuan utama adalah menghasilkan sesuatu yang inovatif, diperkirakan bahwa peluang untuk mendapatkan ide yang luar biasa seperti itu akan meningkat dengan meningkatkan keluaran ide. Pepatah kuantitas breed kualitas sering digunakan untuk menjelaskan poin kunci ini.
Berpikir di luar kotak juga sangat dianjurkan selama sesi curah pendapat. Seringkali ide yang paling sukses, terutama dalam pemasaran, benar-benar inovatif dan tidak terduga. Pencarian ide-ide ini lebih sulit menggunakan metode tradisional, karena ide-ide sangat jarang dapat direduksi menjadi formula sederhana. Dengan mendorong ide-ide yang tidak biasa, potensi untuk sampai pada konsep baru yang dinamis dianggap lebih besar daripada yang lain.
Terakhir, brainstorming bergantung pada dinamika kelompok, di mana ide-ide digabungkan dan ditingkatkan oleh orang lain dalam kelompok. Pikirannya adalah bahwa dengan mengambil sejumlah ide yang kuat, ide yang benar-benar luar biasa dapat tiba. Pepatah 1+1=3 sering digunakan untuk mengilustrasikan ide ini.
Biasanya sebuah sesi memiliki ketua, yang menjabarkan aturan dasar dan menyajikan masalah yang dicari solusinya. Ide-ide kemudian dihasilkan oleh kelompok, dan dibuang, diperbaiki, atau digabungkan dengan ide-ide lain. Daftar ide akhir kemudian digunakan oleh kelompok selanjutnya, baik sebagai titik awal untuk brainstorming lebih lanjut, atau sebagai daftar untuk memisahkan ide untuk implementasi akhir.