Boys & Girls Club of America adalah salah satu lembaga paling dihormati di negara ini untuk kaum muda, sejak abad ke-19. Sebagai organisasi modern, kelompok ini berupaya memberikan hiburan, bantuan, dan bimbingan kepada kaum muda di berbagai bidang. Awalnya dimulai untuk membantu menjauhkan kaum muda yang berisiko dari jalanan di Hartford, Connecticut, program ini telah berkembang ke lebih dari 4,300 lokasi di seluruh Amerika Serikat, Puerto Rico, Kepulauan Virgin AS, dan pangkalan militer Amerika di seluruh dunia.
Pada tahun 1860, sekelompok wanita yang peduli di Hartford membentuk klub untuk memberikan alternatif yang sehat dan diawasi untuk anak laki-laki muda yang sering berkeliaran di jalan-jalan kota, menyebabkan masalah. Selama 50 tahun berikutnya, ide itu menyebar ke seluruh Pantai Timur, termasuk klub pertama yang secara resmi diberi nama “The Boy’s Club” di New York. Pada tahun 1906, keberhasilan berbagai cabang mendorong mereka untuk membuat satu organisasi, yang dikenal sebagai Boys Club of America.
Sepanjang abad ke-20, Klub Anak Laki-Laki menjadi agak kontroversial karena mengecualikan anak perempuan. Meskipun beberapa klub mengizinkan anggota perempuan, namanya tidak secara resmi diubah menjadi Boys & Girls Club of America sampai tahun 1990. Saat ini, keanggotaan klub adalah sekitar 55% pria dan 45% wanita.
Boys & Girls Club of America mendukung kaum muda dengan berbagai kegiatan, kelompok, dan peluang. Sebagian besar klub memiliki gimnasium untuk permainan seperti bola basket, sepak bola dalam ruangan, dan bola wiffle dalam ruangan yang selalu populer, serta ruang permainan dengan berbagai peralatan seperti meja biliar dan set hoki udara. Beberapa mungkin memiliki ruangan khusus untuk remaja yang lebih tua, karena Boys and Girls Club menyambut anggota berusia di bawah tujuh tahun hingga di atas 18 tahun. Banyak yang menawarkan turnamen permainan dan olahraga, serta kompetisi atau pertunjukan bagi mereka yang ahli dalam kerajinan tangan atau seni kreatif.
Tujuan organisasi masih termasuk memberi kaum muda lingkungan yang aman dan terawasi, tugas yang sangat penting karena semakin banyak keluarga yang perlu mengerjakan banyak pekerjaan dan tidak dapat menjadi rumah bagi anak-anak. Selain itu, The Boys & Girls Club mendorong anak-anak untuk terlibat dalam kegiatan, belajar keterampilan tim, dan bergaul dengan orang-orang yang mungkin tidak mereka temui di sekolah atau di lingkungan mereka. Banyak klub menawarkan program sepulang sekolah serta program musim panas yang diperpanjang, memberikan anak-anak kesempatan nyata untuk berteman dan terlibat dalam program dan layanan yang ditawarkan di klub.
Banyak yang memuji The Boys & Girls Club dengan mengubah arah hidup mereka atau mengajari mereka keterampilan penting. Sejak 1993, aktor pemenang Academy Award Denzel Washington telah bekerja sebagai juru bicara organisasi, memuji The Boys & Girls Club dengan pengaruh positif masa mudanya. Menurut salah satu survei alumni Boys & Girls Club, 95% percaya bahwa klub adalah sumber daya pemuda terbaik di komunitas mereka.
Untuk menemukan Boys & Girls Club di daerah Anda, periksa buku telepon lokal atau kunjungi situs web nasional, www.bgca.org. Sementara klub mengenakan biaya bulanan atau musiman, beberapa bantuan mungkin tersedia untuk keluarga yang membutuhkan. Mendaftarkan anak atau teman muda Anda ke klub dapat memberikan dampak positif pada setiap bidang kehidupan mereka. Jika Anda ingin mendukung cabang lokal Anda, banyak klub membutuhkan sukarelawan setiap hari atau setiap minggu.