Boron karbida merupakan salah satu bahan terkeras dan terpadat di bumi. Pabrikan memproduksi produk keramik khusus ini dengan menggabungkan molekul karbon dengan elemen alami yang disebut boron. Bahan-bahan ini dapat digabungkan dalam tungku busur listrik, atau menggunakan reaksi kimia berbasis asam, yang keduanya menghasilkan bahan dengan empat molekul boron dan satu molekul karbon. Tingkat kekerasan dan kepadatan tertinggi dari bahan ini membuatnya cocok untuk berbagai aplikasi yang sangat khusus yang tidak dapat dicapai dengan bahan lain.
Salah satu aplikasi boron karbida yang paling umum adalah dalam industri tenaga nuklir. Boron karbida adalah satu-satunya bahan di bumi yang dapat dengan aman mengandung batang kendali nuklir, dan mencegah kebocoran radiasi. Bahan ini juga berfungsi sebagai perisai radiasi yang efektif di luar industri nuklir, seperti di rumah sakit atau tempat penelitian di mana sejumlah besar energi radioaktif dapat digunakan.
Boron karbida juga banyak digunakan dalam industri manufaktur untuk membuat bahan yang membutuhkan tingkat keawetan tertinggi. Misalnya, bahan ini digunakan untuk membuat pelat pelindung kendaraan, serta pelindung tubuh yang sangat efektif untuk tentara dan personel penegak hukum. Ini juga digunakan pada kunci dan perangkat keamanan berkualitas tinggi karena kemampuannya untuk menahan hampir semua jenis gangguan atau kekuatan. Pabrikan menggunakan boron karbida untuk membuat nozel dan aksesori lain untuk peralatan peledakan, dan untuk melapisi perkakas logam dan bagian mekanis lainnya yang rentan terhadap keausan tinggi.
Banyak sifat alami boron karbida membuatnya sangat cocok untuk aplikasi yang paling sulit. Bubuk hitam atau abu-abu tua ini menawarkan kekerasan dan kepadatan yang mirip dengan berlian, dan juga memberikan ketahanan aus tertinggi. Ini memiliki titik leleh yang tinggi, dan secara kimiawi inert, yang mencegah reaksi yang tidak diinginkan dengan bahan atau senyawa di sekitarnya. Ini juga ringan, dan dapat ditekan panas ke dalam cetakan untuk membentuk berbagai bentuk.
Terlepas dari banyak keuntungannya, boron karbida juga dikaitkan dengan sejumlah kelemahan potensial dalam beberapa aplikasi. Variasi suhu dapat menyebabkan fenomena yang dikenal sebagai kegagalan kejut termal, dan bahan ini juga lebih rentan terhadap oksidasi daripada beberapa bahan serupa lainnya. Produk yang dibuat dari boron karbida hanya terbatas pada apa yang dapat dibuat dengan menggunakan pembuatan hot press, karena teknik produksi lainnya tidak cocok untuk bahan ini. Akhirnya, boron karbida sangat mahal, dan biasanya harganya lima hingga sepuluh kali lipat dari baja.