Bonsai maple Jepang adalah pohon maple yang dibuat miniatur oleh tukang kebun dalam gaya bonsai Jepang kuno. Beberapa sejarawan percaya bonsai dimulai di Jepang sekitar tahun 200 M; yang lain berpikir itu dimulai lebih awal di Cina. Meskipun banyak varietas maple dipilih untuk bonsai, maple Jepang, atau acer palmatum biasanya merupakan varietas yang disukai. Pohon maple Jepang – yang berasal dari Jepang dan Cina – biasanya merupakan tanaman yang sangat baik untuk teknik bonsai karena merupakan tanaman yang kuat dengan daun halus seperti pakis. Palmatum mengacu pada daunnya yang berbentuk tangan, lobus palmately dengan lima, tujuh, atau sembilan lobus runcing yang jelas.
Ahli bonsai mengerdilkan maple Jepang dengan memanipulasi tanaman dalam berbagai cara. Menempatkan pohon di pot kecil tidak otomatis mengurangi ukurannya, dan akan segera membuat pot terlalu besar. Teknik bonsai menggunakan pot kecil, disertai pemangkasan cabang dan akar tanaman untuk menghambat pertumbuhannya. Pengkabelan cabang-cabang pohon, di antara prosedur lainnya, menciptakan bentuk pohon bonsai yang indah. Maple Jepang cocok untuk manipulasi ini, itulah sebabnya petani sering memilihnya.
Biasanya, tukang kebun membeli bonsai maple Jepang sebagai tanaman mapan. Seorang tukang kebun biasanya dapat membeli tanaman bonsai maple Jepang sebagai benih, bibit, cangkok, stek kayu lunak, atau tanaman kontainer. Terkadang benih tidak sesuai dengan tanaman induknya, yang berarti bahwa penanam bonsai dapat membuang waktu untuk tanaman yang tidak diinginkan. Stek dari kayu lunak maple Jepang sering gagal berakar juga, dan petani berpengalaman biasanya melatih kesabaran dalam membesarkan maple ini hingga matang.
Pohon bonsai biasanya membutuhkan lebih banyak penyiraman daripada kebanyakan tanaman hias atau tanaman kontainer, terkadang membutuhkan air dua kali atau lebih dalam sehari, tergantung pada faktor-faktor seperti paparan sinar matahari, kelembaban, dan angin. Meskipun beberapa tukang kebun menyarankan orang untuk mengaburkan tanaman bonsai mereka, gerimis biasanya tidak efektif dalam meningkatkan kelembapan. Ahli bonsai menyarankan untuk meletakkan wadah batu yang dangkal di bawah pot bonsai, dan kemudian mengisi wadah batu dengan air. Saat air menguap, itu melembabkan pohon sepanjang hari. Pohon bonsai maple Jepang sering merespon dengan baik terhadap perawatan ini.
Pohon bonsai maple Jepang biasanya dibuahi dengan pupuk nitrogen tinggi yang dilepaskan secara lambat setelah menunjukkan pertumbuhan baru. Beberapa ahli menyarankan pemupukan pohon bonsai setiap dua sampai tiga minggu sementara yang lain merekomendasikan hanya sekali setiap dua bulan. Umumnya, para ahli memperingatkan bahwa pohon bonsai maple Jepang tidak boleh dibuahi selama minggu-minggu terpanas musim panas, dan di musim gugur, tanaman membutuhkan pupuk rendah nitrogen.
Jika tukang kebun berhati-hati, dia bisa membentuk bonsai maple Jepang di hampir semua gaya bonsai. Pohon bonsai rapuh dan rentan patah; oleh karena itu, dua gaya dasar bonsai — tegak formal dan tegak informal — biasanya paling mudah untuk pemula. Gaya lain termasuk miring, semi-cascade, dan cascade. Melatih pohon bonsai maple merah Jepang dapat dilakukan dengan gaya semi-cascading, tetapi cabang dan batang pohon bonsai maple merah Jepang yang rapuh lebih rentan patah dengan gaya ini.
Tidak seperti beberapa tanaman bonsai, pohon maple adalah tanaman bonsai luar ruangan. Para ahli biasanya mendesak pemilik tanaman untuk melindungi bonsai maple Jepang dari sinar matahari dan angin karena daunnya mudah terbakar sinar matahari dan angin hangus. Di beberapa iklim, ini bukan masalah. Konsultasikan dengan ahli bonsai lokal untuk mendapatkan saran.
Daun maple Jepang memiliki berbagai warna yang indah dari hijau muda di musim semi hingga merah, kuning, atau oranye di musim gugur. Varietas lain dari maple Jepang memiliki daun merah sepanjang musim tanam. Terlepas dari ukurannya, bonsai maple Jepang menyajikan pertunjukan musim gugur yang indah. Maple gugur, menjatuhkan daunnya selama musim dingin.
Secara teknis, maple Jepang mengacu pada Acer palmatum dan Acer japonicum dan varietasnya, tetapi beberapa orang menyebut maple dari Asia sebagai maple Jepang. Ada ribuan varietas pohon maple yang dibudidayakan dari Acer palmatum. Seringkali, ahli bonsai mencangkokkan maple yang kurang kuat ke sistem akar maple Jepang yang kokoh.