Boneka Kokeshi adalah boneka kayu tradisional Jepang yang terbuat dari kayu seperti kayu ceri, maple Jepang, dan dogwood. Mereka memiliki tubuh yang sangat sederhana tanpa lengan atau kaki, dan kepala bulat. Pembuatan boneka ini dianggap sebagai seni rakyat Jepang, dan masih ada sekolah desain saat ini yang mengajari orang cara membuat berbagai bentuk boneka Kokeshi. Ada juga boneka tiruan yang lebih murah, yang bisa dibeli di lokasi wisata di Jepang, atau di kawasan wisata Jepang di kota-kota di seluruh dunia. Di sisi lain, pengrajin yang membuat boneka Kokeshi mungkin sedikit lebih mahal, karena sebagian besar pekerjaan dilakukan dengan tangan, dan boneka-boneka itu memiliki banyak detail halus dan menunjukkan keahlian ahli.
Sejarawan memperkirakan penemuan boneka Kokeshi sekitar pertengahan abad ke-18 hingga awal abad ke-19. Ada beberapa kemungkinan penjelasan mengapa mereka diciptakan. Ada yang mengatakan bahwa boneka-boneka tersebut diyakini dapat menampung arwah leluhur dan dibuat untuk mengenang kerabat yang telah meninggal. Yang lain percaya bahwa itu adalah cara praktis untuk memberikan boneka yang lebih murah kepada anak-anak, terutama untuk anak-anak miskin yang orang tuanya tidak mampu membeli boneka porselen. Karena terbuat dari kayu, beberapa bentuk dibuat sebagai teether atau dot, terutama dengan kepala besar dan badan pendek, dan dapat diberikan kepada anak-anak yang jauh lebih kecil karena akan bertahan lebih lama dan lebih aman daripada boneka porselen yang lebih halus.
Versi awal boneka Kokeshi tidak terlalu dihias. Hari ini Anda akan menemukan versi yang dibuat dalam berbagai variasi dan ukuran, dengan lukisan ekstensif yang dapat menghiasi kimono, dan dengan banyak ekspresi wajah yang berbeda. Tubuh awal boneka itu silindris, tetapi sekarang bentuk tubuhnya bervariasi; beberapa memiliki area melengkung, jauh lebih gemuk, atau memiliki bentuk oval. Dalam metode tradisional ada beberapa sekolah yang memproduksi berbagai jenis boneka, dan kolektor dapat mengidentifikasi setiap sekolah dengan fitur dan bentuk boneka.
Pengrajin individu juga membuat apa yang disebut boneka Kokeshi kreatif, di mana bentuk kepala dan tubuh bisa sangat berbeda. Ini pada dasarnya adalah interpretasi modern dari boneka itu, dan dianggap nontradisional. Namun demikian mereka adalah perluasan dari bentuk seni. Boneka Kokeshi yang kreatif biasanya merupakan barang yang unik, dan mungkin lebih mahal dan memiliki nilai lebih karena tidak biasa. Karya-karya seperti itu biasanya ditandatangani, jadi mengumpulkannya seperti mengumpulkan karya seni lainnya.
Salah satu tradisi modern yang terkait dengan boneka Kokeshi adalah memberikan boneka berukuran baru lahir kepada ibu baru. Boneka-boneka itu paling sering perempuan sehingga tradisi ini lebih biasa dilakukan ketika seorang anak perempuan lahir. Boneka seperti itu juga diberikan pada hari ulang tahun untuk anak-anak, meskipun banyak orang dewasa yang mengoleksinya juga. Interpretasi menarik dari boneka Kokeshi adalah desain untuk Miis, avatar individu yang dapat Anda buat untuk sistem Nintendo Wii®:. Seniman yang mendesain Miis mengonsep sesuatu yang sangat mirip dengan boneka Kokeshi dan mengklaim bahwa mereka adalah bagian dari inspirasinya, meskipun Miis memiliki lengan dan kaki.