Matryoshka, sebutan untuk boneka bersarang Rusia di negara asalnya, adalah nama yang berasal dari kata Latin untuk ibu—mater. Kiasan untuk menjadi ibu cocok dengan kerajinan rakyat yang simbolis ini. Boneka bersarang Rusia adalah patung-patung yang diukir dari kayu yang terbuka di tengahnya untuk memuat serangkaian patung-patung kecil yang serupa; setiap boneka ‘ibu’ yang lebih besar berisi boneka ‘putri’ yang lebih kecil di dalamnya. Bentuknya, boneka bersarang Rusia menyerupai pin bowling jongkok—kepala bundar di bagian atas yang melebar untuk membentuk pangkal melengkung dari batang tubuh dan kakinya. Tidak ada anggota tubuh tiga dimensi — semua detail tubuh dan wajahnya dilukis di boneka itu. Ada kemungkinan jumlah boneka tak terbatas dalam satu set, tetapi umumnya boneka bersarang Rusia berisi antara empat dan dua belas boneka.
Penciptaan boneka bersarang Rusia pertama adalah penyatuan tradisi Jepang dan Rusia. Pada tahun 1890-an, pengrajin Sergei Maliutin terinspirasi oleh seperangkat boneka bersarang Jepang yang menggambarkan sosok Buddha Fukurama. Boneka bersarang Jepang mengingatkan kita pada tradisi Rusia dari telur Paskah bersarang yang diukir, juga dikenal sebagai telur Faberge. Maliutin, seorang ilustrator buku anak-anak, membuat sketsa varian Rusia pertama pada boneka itu; Vasiliy Zvezdochkin mengukirnya dan Maliutin melukisnya. Matryoshka pertama berisi delapan boneka bersarang.
Pengrajin paling sering menggunakan kayu kapur untuk membuat boneka bersarang Rusia. Kayu harus dikeringkan di udara selama kurang lebih dua tahun sebelum cocok untuk dibubut untuk ukiran. Awalnya, banyak yang menganggap ukiran daripada lukisan sebagai seni kreasi boneka. Pengrajin yang terampil mengukir setiap matryoshka dengan tangan tanpa bantuan alat pengukur atau mesin yang rumit. Setiap setengah dari boneka harus berukuran tepat agar sesuai dengan koreknya dan cangkang setiap boneka harus cukup tipis untuk menampung volume banyak boneka lain yang muat di dalamnya.
Mengikuti matryoshka pertama Maliutin, seorang gadis petani dalam pakaian tradisional Rusia dengan jilbab dan celemek adalah penggambaran klasik yang dilukis pada boneka bersarang Rusia. Gadis-gadis petani sering memegang bunga di tangan mereka yang dimaksudkan untuk melambangkan daerah asal mereka. Seringkali, bersarang di dalam boneka ibu luar adalah seluruh keluarga laki-laki dan perempuan dengan bayi kecil sebagai boneka terkecil. Karena boneka bersarang Rusia telah mendapatkan popularitas baik di dalam maupun di luar Rusia, sejumlah besar subjek lain telah dilukis di atasnya, termasuk tokoh politik, penulis, dan karakter dari sastra dan budaya.
Seperti bentuk seni rakyat lainnya, boneka bersarang Rusia adalah koleksi yang populer. Versi mainan boneka yang diproduksi secara massal dapat ditemukan dengan harga murah, tetapi boneka bersarang Rusia yang dibuat oleh pengrajin top regional dapat dijual seharga ribuan dolar melalui pelelang bergengsi. Berbagai jenis boneka bersarang—mulai dari barang-barang wisata yang menarik hingga barang museum yang tak ternilai harganya—telah menjadi simbol identitas Rusia yang disayangi, menyatukan sejarah, tradisi artistik, dan nilai-nilai domestiknya.