Bolshevisme adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan kepercayaan dan praktik Bolshevik, anggota gerakan politik di Rusia pada awal abad ke-20. Gerakan ini, yang didirikan oleh Vladimir Lenin, memimpin kaum Bolshevik untuk merebut kekuasaan pada Oktober 1917 sebagai bagian dari Revolusi Rusia. Peristiwa itu merupakan puncak dari strategi yang telah dikembangkan sejak 1903. Awalnya, istilah “Bolshevisme” dan “Bolshevik” digunakan untuk merujuk pada salah satu faksi Partai Buruh Sosialis Demokrat, yang lebih menyukai garis keras dan penerimaan hanya revolusioner penuh ke dalam partai. Bolshevisme sejak itu menjadi sinonim dengan komunisme gaya Soviet.
Bolshevik dan Menshevik
Istilah “Bolshevisme” berasal dari kata Rusia bolshe, yang berarti “lebih besar” atau “lebih”. Kenyataannya, kaum Bolshevik bukanlah mayoritas yang jelas dibandingkan dengan oposisi mereka, kaum Menshevik, tetapi mereka secara tipis mengalahkan kaum Menshevik dalam memutuskan masalah yang memecah belah mereka, yang menyangkut keanggotaan partai. Baik Bolshevik maupun Menshevik memiliki filosofi politik umum, tetapi mereka cenderung beroperasi kurang lebih secara independen satu sama lain.
Marxisme
Filosofi yang mereka bagikan adalah Marxisme, lebih dikenal sebagai komunisme. Ia mendukung sebuah revolusi di mana kelas pekerja akan bangkit dan menggulingkan kelas kapitalis. Hasil dari penggulingan seperti itu adalah kendali rakyat yang luas atas faktor-faktor produksi, daripada membiarkannya tetap berada di tangan kaum kapitalis. Buruh, sebaliknya, akan menjalankan pemerintahan dan industri dalam sesuatu yang disebut kediktatoran proletariat.
Dikotomi dalam Bolshevisme
Meskipun partai di mana Bolshevik berasal memang fokus pada kelas pekerja Rusia dalam upayanya, Lenin dan Bolshevik akhirnya memenangkan kendali karena mereka mengakui nilai politik dari menarik kaum tani juga. Kebanyakan Bolshevik adalah intelektual berpendidikan tinggi atau pekerja pabrik. Dikotomi ini akan menyebabkan perpecahan yang cukup besar di kemudian hari.
Bolshevisme dalam Praktek
Untuk sebagian besar sejarah mereka sebelum 1917, kaum Bolshevik tidak berhasil mencapai dukungan publik yang luas. Ini sebagian karena mereka memiliki divisi internal mereka sendiri yang harus dihadapi, bahkan setelah pemisahan resmi dari Menshevik. Misalnya, para pekerja pabrik dapat dimengerti menyukai aspek-aspek Bolshevisme yang akan membantu keluarga mereka, tetapi tidak menyukai aspek-aspek yang akan menempatkan kaum intelektual ke dalam kekuasaan. Juga, meskipun Lenin percaya pada kepatuhan yang ketat pada prinsip-prinsip Marxisme, ada intelektual partai lain yang menganggap Marxisme bukan sebagai seperangkat kebenaran tetapi kumpulan ketidakbenaran atau mitos yang tetap berguna jika para pekerja mempercayainya.
Gerakan Bolshevist akhirnya berkembang menjadi kediktatoran satu partai. Untuk mencapai tujuannya, pemerintah terlibat dalam pengejaran radikal dan seringkali kekerasan, seperti mengumpulkan pertanian dan melakukan pembersihan musuh yang dianggap. Banyak dari praktiknya menjadikannya subjek kebencian dan ketidakpercayaan yang sama besarnya dengan sistem imperialis kejam yang mendahului Bolshevisme.