Bola meriam manusia adalah tindakan di mana seseorang diluncurkan dari meriam ke udara. Orang tersebut bertindak sebagai bola meriam yang diluncurkan dari sungsang meriam tradisional, tetapi dalam kasus peluru meriam manusia, tidak ada bubuk mesiu yang digunakan.
Seorang Kanada, Great Farini, menemukan alat pada akhir abad ke-19 untuk meluncurkan manusia ke udara. Itu dicoba beberapa kali pada tahun 1870-an, sebelum orang pertama, George Loyal, diluncurkan darinya pada tahun 1875.
Dua tahun kemudian, pada tahun 1877, seorang akrobat berusia 14 tahun, Rosa Richter, diluncurkan dari salah satu meriam Farini. Dia diperkenalkan sebagai Zazel, dan untuk semua maksud dan tujuan, peluru meriam manusia pertama. Zazel melanjutkan tur dengan PT Barnum, dan aksi bola meriam manusia tetap populer selama dua dekade berikutnya, sampai minat terhadapnya mulai berkurang.
Meriam awal Farini menggunakan pegas karet untuk meluncurkan bola meriam manusia ke udara, dan jarak yang bisa mereka capai cukup terbatas. Namun, pada tahun 1920-an, sejumlah orang Eropa membuat perbaikan substansial pada desain awal Farini. Terutama, Ildebrando Zacchini menemukan meriam baru yang menggunakan udara terkompresi untuk meluncurkan bola meriam manusia. Meriam baru ini juga menggunakan petasan dan asap untuk membuat meriam tersebut terlihat lebih seperti senama tradisionalnya, dan menambahkan lapisan kegembiraan ekstra pada aksinya.
Keluarga Zacchini bergabung dengan Sirkus Ringling Brothers dan melakukan tur bersama mereka selama satu dekade sebelum beraksi sendiri. Selama waktu ini mereka mempopulerkan bola meriam manusia sekali lagi, dan itu menjadi aksi inti dari banyak aksi sirkus besar. Zacchini memegang rekor untuk jarak terjauh yang diluncurkan dari meriam selama beberapa dekade, sampai akhirnya dikalahkan oleh David Smith Sr. pada tahun 1995, yang diluncurkan lebih dari 180 kaki (55m) di New Jersey. Pada tahun 1998 David Smith Sr. dan putranya, David Smith Jr., keduanya bersaing untuk memecahkan rekor sang ayah. David Smith Sr. memecahkan rekor sebelumnya, dengan peluncuran hampir 186 kaki (56.64m), sementara putranya menempuh jarak lebih dari 181 kaki (55.19m).
Meskipun tindakan peluru meriam manusia tidak seberbahaya yang diperkirakan banyak orang, karena orang-orang itu, tentu saja, tidak diluncurkan dengan bubuk mesiu, itu tetap sangat berbahaya. Meluncurkan seseorang dari meriam bubuk mesiu yang sebenarnya akan memiliki tingkat kematian sekitar seratus persen, tetapi meriam udara datang cukup dekat selama masa hidup sebagian besar meriam manusia.
Diperkirakan bahwa dari sekitar lima puluh meriam manusia yang telah terlibat secara ekstensif dalam tindakan tersebut sejak konsepsinya, sekitar tiga puluh telah mati. Hampir semua terbunuh oleh meriam yang tidak diarahkan dengan baik, atau angin kencang, yang mengakibatkan mereka mendarat di luar jaring pengaman, dan terbunuh oleh dampaknya.