Bola lampu IR adalah jenis iluminator yang memproyeksikan cahaya inframerah. Bola lampu tradisional memancarkan cahaya putih yang terlihat, yang dapat dengan mudah dilihat oleh mata manusia. Cahaya dari lampu inframerah, sebaliknya, tidak dapat dilihat secara langsung. Jenis bohlam ini sering digunakan dalam penglihatan malam, pemanas, komunikasi, dan aplikasi kesehatan.
Tidak semua cahaya terlihat. Cahaya yang dapat dilihat manusia memiliki panjang gelombang antara 400 dan 700 nanometer (nm). Panjang gelombang tertinggi dalam kisaran ini dihasilkan oleh warna merah. IR memiliki panjang gelombang yang lebih tinggi dari merah, dan tidak dapat dilihat dengan mata telanjang. Spektrum inframerah terletak antara 0.74 mikrometer dan panjang gelombang 300 mikrometer.
Sinar yang dipancarkan dari bola lampu IR tidak dapat dilihat oleh manusia, tetapi banyak perangkat dapat mendeteksinya. Lingkup penglihatan malam adalah salah satu bagian dari teknologi yang dirancang untuk menggunakan cahaya inframerah. Perangkat ini memperkuat cahaya dari rentang terlihat dan IR, dan mengubah cahaya ini menjadi gambar yang dapat ditafsirkan oleh manusia. Bola lampu inframerah bertenaga tinggi sering digunakan oleh polisi dan pasukan militer untuk secara diam-diam menerangi suatu pemandangan. Personil dengan lingkup night vision biasanya dapat melihat lebih jelas, sementara orang lain hanya melihat kegelapan.
Bola lampu inframerah juga berguna untuk memberikan panas. Gelombang IR yang dipancarkan dari bohlam inframerah mentransfer energi yang diserap oleh benda-benda di dekatnya. Penyerapan energi ini menyebabkan suatu benda menjadi hangat. Panas yang dihasilkan oleh lampu IR biasanya digunakan di sauna. Pemanasan inframerah juga digunakan dalam aplikasi seperti menghilangkan es dari pesawat terbang serta di beberapa industri manufaktur.
Panas yang dihasilkan dari lampu infra merah dipercaya memiliki manfaat kesehatan. Terapi cahaya, juga dikenal sebagai “fototerapi”, biasanya menggunakan sumber panas IR untuk mempercepat penyembuhan. Cahaya dalam rentang inframerah digunakan untuk membantu meringankan gangguan kulit, dan juga untuk mengurangi rasa sakit yang disebabkan oleh cedera. Penggunaan medis lampu inframerah sering dianggap lebih alami dan holistik daripada menggunakan obat-obatan.
Salah satu kegunaan paling umum dari bola lampu IR adalah untuk komunikasi jarak pendek. Informasi dapat dikirim dengan menggerakkan sumber cahaya IR dalam suatu pola. Ini mirip dengan bola lampu tradisional yang dinyalakan dan dimatikan untuk mengirim kode Morse. Cahaya inframerah kurang rentan terhadap gangguan dibandingkan cahaya tampak, dan dapat dengan mudah dideteksi oleh perangkat di dalam ruangan. Remote control televisi dan port data ponsel adalah dua contoh lampu inframerah yang digunakan untuk tujuan ini.