Banyak organisasi golf mengatur penggunaan bola golf dalam permainan turnamen. Di Amerika Serikat, Asosiasi Golf Amerika Serikat (USGA) menetapkan persyaratan ini. Bola yang tidak sesuai dengan spesifikasi ini dikenal sebagai bola golf ilegal, tetapi masih dapat digunakan oleh anggota masyarakat untuk permainan rekreasi. Bola ini sering dapat dibeli di toko peralatan olahraga dan dapat dipasarkan sebagai jenis bola tingkat lanjut.
USGA mensyaratkan bahwa bola golf yang digunakan dalam permainan turnamen setidaknya berdiameter 1.68 inci (4.27 cm). Berat maksimum bola ini adalah 1.62 ons (45.93 g). Bola golf ilegal biasanya berdiameter lebih kecil namun lebih berat dari bola regulasi.
Kecepatan mengacu pada seberapa cepat suatu benda bergerak ke arah tertentu. Peraturan bola golf tidak boleh memiliki kecepatan lebih dari 250 kaki per detik (76.25 meter per detik). Berat dan ukuran bola, serta konstruksi keseluruhannya, menentukan kecepatan. Bola golf ilegal biasanya memiliki kecepatan yang jauh lebih tinggi daripada bola golf standar.
Orang yang menggunakan bola golf ilegal sering kali menemukan bahwa mereka dapat memukul bola dari jarak 20 hingga 25 yard (18.2 hingga 22.75 m) lebih jauh daripada jika mereka menggunakan bola regulasi. Itu karena bola golf ini dirancang untuk terbang lebih tinggi, yang pada gilirannya memaksimalkan jarak. Pegolf sering kesulitan untuk memasukkan bola ke dalam lubang setelah berada di lapangan karena sulit untuk memutar bola tersebut.
Meskipun mungkin tidak digunakan oleh pegolf profesional, bola golf ilegal dapat dibeli oleh publik dan sering digunakan untuk permainan rekreasi. Bola golf ini sering diiklankan untuk memberikan jarak ekstra kepada pegolf. Untuk alasan ini, banyak orang membeli peralatan golf ini tanpa menyadari bahwa mereka dilarang oleh USGA.
Bola golf ilegal sering terlihat mirip dengan yang memenuhi standar USGA. Seperti bola-bola itu, biasanya berwarna putih tetapi bisa juga berwarna cerah. Mereka biasanya datang dalam kotak yang berisi sekitar satu lusin bola golf.
Instruktur golf sering menyarankan klien untuk tidak menggunakan bola golf ilegal. Ini karena mereka dapat membuat pemain merasa telah mendapatkan jarak pada ayunan mereka padahal sebenarnya tidak. Jarak ekstra biasanya hilang setiap kali permainan dilanjutkan dengan bola regulasi. Orang yang tidak yakin apakah mereka bermain dengan bola golf yang disetujui USGA harus bertanya kepada seorang profesional untuk memastikan mereka memilih yang benar.