Bluetooth® adalah nama standar teknologi nirkabel untuk menghubungkan perangkat yang diatur untuk menggantikan kabel. Ini menggunakan frekuensi radio dalam kisaran 2.45 GHz untuk mengirimkan informasi melalui jarak pendek umumnya 33 kaki (10 meter) atau kurang. Dengan menyematkan chip dan penerima Bluetooth® ke dalam produk, kabel yang biasanya membawa sinyal dapat dihilangkan.
Sementara pusat hiburan, sistem komputer, PDA genggam, kamera digital, dan pemutar MP3, terus berkembang, produsen dan pengguna akhir sama-sama terganggu oleh semakin kompleksnya perangkat penghubung. Kabel, protokol, dan dudukan eksklusif hanya memperumit masalah karena perusahaan mencari pangsa pasar yang lebih besar sementara pembeli mencari gadget ramah pengguna yang kompatibel dengan produk lain.
Masukkan standar Bluetooth®. Diidealkan oleh sekelompok produsen elektronik yang mencari solusi efisien untuk masalah yang berkembang, ia menjanjikan untuk tidak memperumit interkonektivitas perangkat, mengurangi kesengsaraan manufaktur dan kerepotan pengguna akhir. Dengan teknologi Bluetooth® tertanam, semua jenis perangkat termasuk ponsel, headset dan earphone, kamera digital dan komputer, dapat dengan mudah berkomunikasi satu sama lain tanpa kabel atau pengaturan.
Salah satu standar nirkabel yang sudah tidak asing lagi bagi banyak orang adalah IrDA atau inframerah. Inframerah menggunakan pulsa cahaya yang tidak terlihat untuk berkomunikasi antara dua perangkat, seperti remote control ke televisi atau pemutar DVD. Salah satu kelemahan IrDA adalah harus ada garis pandang yang jelas antara kedua perangkat, dan kelemahan lainnya adalah IrDA biasanya hanya beroperasi antara dua perangkat pada satu waktu. Unit remote control inframerah tidak dapat berkomunikasi dengan pemutar DVD saat sedang mengirim sinyal ke TV. Bluetooth® mengatasi keterbatasan ini dengan menggunakan gelombang radio untuk mengirim informasi dalam paket burst. Semburan dapat dikirim ke perangkat apa pun dalam ‘earshot’ yang memungkinkan komunikasi dengan beberapa perangkat sekaligus.
Dengan popularitas produk tipe PDA, banyak yang takut akan kutukan sinkronisasi dengan sistem komputer mereka. Buaian, kabel, dan terkadang keberuntungan diperlukan untuk memastikan kesuksesan. Teknologi Bluetooth® menghilangkan kerumitan ini, karena perangkat yang diaktifkan dengan mudah saling mengenali dan berkomunikasi secara spontan.
Perangkat Bluetooth® di rumah selalu berkomunikasi satu sama lain selama perangkat dihidupkan. Setiap perangkat mengirimkan sinyal, diterima oleh perangkat lain yang mengirimkan sinyal mereka sendiri. Perangkat memindai semua sinyal untuk melihat apakah ada yang menanganinya. Dengan cara ini, Bluetooth® membuat jaringan area pribadi (PAN) di rumah dan pengguna tidak perlu melakukan sesuatu yang khusus untuk membuat perangkat berbicara satu sama lain. Mereka beroperasi dalam mode interaktif abadi secara default.
Sebagai contoh, mari kita asumsikan Anda menggunakan ponsel dan headset saat menyalin DVD dari pusat hiburan ke desktop — sementara kamera digital Anda memuat kontennya ke laptop. Perangkat Bluetooth® yang memiliki bisnis satu sama lain akan memulai PAN terpisah mereka sendiri (juga disebut piconet) dan menyinkronkan skema lompatan acak untuk menciptakan komunikasi bebas gangguan. Dikenal sebagai spread-spectrum frequency hopping, perangkat akan melompat di antara 79 frekuensi acak dalam rentang tertentu, berubah sekitar 1,600 kali per detik secara serempak. Kemungkinan perangkat di PAN lain akan menggunakan frekuensi yang sama pada waktu yang sama adalah menit. Oleh karena itu beberapa PAN atau piconet individu dapat beroperasi di rumah tanpa mengganggu satu sama lain. Setiap piconet dapat memiliki 1 master dan hingga 7 perangkat slave. Versi mendatang memungkinkan piconet tertaut yang disebut scatternets.
Meskipun gadget lain di rumah mungkin menggunakan rentang 2.45 GHz, Bluetooth® memisahkan diri dari ini dengan menggunakan sinyal yang sangat lemah yang “terbang di bawah radar”. Sebaliknya, produk lain ini jarang menyebabkan gangguan pada Bluetooth® karena lompatan frekuensi membuat potensi gangguan tetap singkat.
Bandwidth maksimum untuk setiap saluran atau frekuensi tunggal adalah 1 megabyte per detik (1Mbps), sedangkan paket individu berkisar hingga 2,745 bit. Saat ini ada tiga jenis atau klasifikasi perangkat Bluetooth®, relatif terhadap jangkauan transmisi. Seiring dengan peningkatan jangkauan, sinyal yang digunakan dalam klasifikasi masing-masing juga lebih kuat. Perhatikan bahwa perangkat Kelas 3 relatif jarang.
Kelas
Kekuatan sinyal
Jarak
Kelas 1
1 miliwatt
Hingga 33 kaki (10 meter)
Kelas 2
10 miliwatt
Hingga 33 kaki (10 meter)
Kelas 3
100 miliwatt
Sampai 328 kaki (100 meter)
Ada juga tiga tingkat keamanan yang tersedia, dan jika beroperasi dalam mode aman, tiga protokol keamanan berbeda untuk dipilih. Namun, kritik telah dilontarkan pada standar ini, mengklaim mereka terlalu lemah untuk jaringan yang benar-benar aman. Karena jangkauan operasi dan tujuannya yang terbatas, keamanan tidak menjadi isu utama dalam desainnya. Saat standar Kelas 3, dan mungkin cita rasa masa depan terungkap, keamanan hampir pasti akan meningkat. Nomor versi juga akan berubah seiring dengan peningkatan teknologi. Versi 1.1, 1.2 dan 2.0 masing-masing sedikit berbeda, seperti halnya edisi mendatang.
Bluetooth® tidak dimaksudkan untuk menggantikan teknologi LAN nirkabel, terutama karena batas jangkauannya. Pada titik ini dalam evolusinya yang baru berkembang, tujuan utamanya adalah untuk menyederhanakan proses menghubungkan produk di dalam rumah.
Sony Ericsson memelopori teknologi ini sebelum bergabung dengan IBM, Intel, Nokia, dan Toshiba pada Mei 1999. Saat ini lebih dari 1,000 produsen elektronik internasional tergabung dalam Bluetooth® Special Interest Group atau SIG. Bluetooth® dinamai menurut Raja Harald Bluetooth dari Denmark, yang pada tahun 930-an mengkonsolidasikan faksi-faksi yang bertikai di Denmark, Norwegia dan Swedia. Kemampuan untuk membangun komunikasi damai antara orang-orang yang berbeda adalah metafora untuk kemampuan untuk menghubungkan perangkat dari teknologi yang berbeda.