Katrol, juga dikenal sebagai balok katrol tali, telah lama digunakan untuk mengurangi jumlah gaya yang diperlukan untuk mengangkat suatu benda. Sebuah blok katrol tali terdiri dari roda beralur, selubung, dan semacam titik lampiran — biasanya dalam bentuk pengait. Blok katrol bekerja dengan mendistribusikan berat suatu benda di beberapa titik kontak melalui penggunaan gesekan. Katrol adalah salah satu dari enam mesin sederhana, yang merupakan perangkat mekanis yang digunakan untuk mengubah besar atau arah gaya. Ketika dua atau lebih katrol digunakan bersama-sama, itu disebut sebagai balok dan tekel.
Elemen utama dari balok katrol tali adalah roda beralur tempat tali, kabel, atau rantai dinaiki. Roda ini terhubung ke casing dengan poros yang melewati bagian tengah roda. Sistem katrol kemudian harus dipasang dengan cara tertentu agar dapat digunakan. Meskipun ada banyak cara untuk memasang balok katrol ke sekelilingnya, cara yang paling umum adalah melalui pengait yang terletak di bagian atas katrol yang memungkinkan unit digantung dari suatu benda.
Sistem blok katrol tali efektif yang paling sederhana, atau blok dan tekel, selalu melibatkan setidaknya dua blok katrol, yang menghasilkan keuntungan gaya dua. Untuk mengangkat beban seberat 100 pon (45.36 kilogram) dari lantai bangunan dengan cara ini, satu katrol dipasang pada pemberat dan katrol lainnya dipasang ke langit-langit di atas pemberat. Sebuah tali akan dipasang pada salah satu ujungnya ke langit-langit, dijalin melalui kedua katrol, dan ditarik dengan gaya sebesar 50 pon (22.68 kilogram) pada ujung bebasnya untuk mengangkat beban.
Sistem blok katrol tali yang lebih rumit dapat menghasilkan rasio keuntungan yang lebih tinggi melalui penggunaan sistem katrol majemuk. Banyak derek menggunakan sistem katrol di mana dua katrol bergerak dihubungkan bersama oleh poros gandar tunggal, dengan kait pengangkat terletak di antara keduanya. Katrol tetap ketiga dipasang tegak lurus terhadap dua katrol bergerak pada rangka derek. Kabel pengangkat kemudian dihubungkan ke rangka di sisi yang berlawanan dengan katrol tetap, seperti halnya derek pengangkat. Kabel berjalan melalui katrol bergerak pertama, naik ke katrol tetap, kembali ke katrol bergerak kedua, dan naik ke derek pengangkat untuk menciptakan keuntungan pengangkatan empat.