Bitumen dapat merujuk pada campuran yang terjadi secara alami dari berbagai cairan organik, juga disebut bitumen mentah, atau residu yang dihasilkan dalam proses penyulingan batubara atau minyak bumi, yang disebut bitumen halus. Ini adalah bahan seperti tar berwarna coklat-hitam, sangat kental, yang merupakan produk minyak pertama yang digunakan oleh manusia karena sifat perekat dan kohesifnya. Prinsip penggunaan kontemporernya adalah pada pengaspalan jalan. Di Amerika Utara, itu disebut sebagai aspal.
Aspal mentah dapat ditemukan sebagai bahan padat atau semi padat, dan sebagian besar terdiri dari hidrokarbon. Pembentukannya dapat ditelusuri ke dekomposisi organisme jauh di dalam kerak bumi, di mana mereka dipengaruhi oleh tekanan dan panas yang kuat. Proses ini menghasilkan material berupa bitumen. Deposit alam dapat ditemukan di seluruh dunia, dengan yang terbesar terletak di Kanada dan Venezuela.
Sejarah penggunaan bitumen dapat ditelusuri kembali 8,000 tahun dengan kehadirannya di berbagai alat Neanderthal. Penggunaan manusia dari bahan ini sudah ada sejak 5000 SM. Asal usul kunonya juga dapat dilihat dari apa yang diyakini sebagai sumber nama tersebut, dari istilah Sansekerta kuno “jatu” dan “jatu-krit,” yang berarti masing-masing “nada” dan “pencipta nada”, referensi ke damar pohon. melempar.
Penggunaan aspal bervariasi sesuai dengan konteks geografis dan sosial; namun, secara historis digunakan untuk tugas-tugas seperti kedap air, konstruksi bangunan, dan komposisi alat yang lebih kompleks yang memerlukan beberapa elemen pengikat. Dipercaya juga bahwa itu digunakan dalam proses mumifikasi di Mesir Kuno, berfungsi sebagai jenis pengawet. Sementara klaim ini telah diperdebatkan, istilah mumi berasal dari istilah bahasa Arab untuk bitumen, “mumiye.”
Deposit alami zat ini terlalu rendah untuk konsumsi dan permintaan manusia saat ini. Jadi, mayoritas diproduksi melalui proses distilasi fraksional. Aspal halus dibuat dari minyak petroleum mentah, dan telah diproduksi dengan cara ini sejak akhir abad ke-19. Pemanasan minyak mentah menghasilkan residu, yang kemudian digunakan untuk memproduksi berbagai tingkat bitumen. Kemajuan yang lebih baru telah menyebabkan produksinya dari sumber non-minyak bumi seperti jagung, beras, dan tepung molase.
Industri konstruksi menggunakan 85% bitumen untuk pengikatan aspal di jalan, sedangkan 10% digunakan untuk atap. Ini telah membuktikan bahan yang berharga karena ketahanannya terhadap unsur-unsur.