Biota Ediacaran adalah jenis kehidupan misterius yang ditemukan dalam catatan fosil sebelum era Kambrium, yang dimulai sekitar 542 juta tahun yang lalu. Mereka adalah bentuk kehidupan multiseluler pertama yang meninggalkan fosil. Ahli paleontologi bahkan tidak sepenuhnya setuju apakah biota Ediacaran bahkan dapat dikategorikan menggunakan skema klasifikasi biologis saat ini.
Muncul sekitar 610 juta tahun yang lalu, biota Ediacaran sebagian besar telah menghilang pada awal era Kambrium. Berdasarkan betapa asingnya mereka bagi kehidupan modern, beberapa ahli paleontologi percaya bahwa biota Ediacaran adalah “eksperimen yang gagal” yang telah punah, dan bahwa keanekaragaman hayati yang kemudian muncul dari Kambrium didasarkan pada lintasan evolusi lain dari organisme bersel tunggal. Sekitar 100 spesies Ediacaran yang berbeda telah dideskripsikan, dengan sekitar 10 yang bertahan hidup melewati periode tersebut.
Periode yang dikenal sebagai Ediacaran dimulai 630 juta tahun yang lalu, segera setelah Periode Cryogenian yang berlangsung selama 220 juta tahun, yang ditandai oleh dua glasiasi terburuk dalam sejarah planet, yang diyakini oleh beberapa ahli paleontologi sepenuhnya tertutup es di Bumi. Tidak lama setelah es surut, fosil mirip embrio pertama muncul, meskipun beberapa orang berpikir ini hanyalah fosil bakteri yang sangat besar. Jika embrio itu nyata, maka kehidupan multiseluler mungkin muncul hanya beberapa juta tahun setelah cuaca sedang kembali ke Bumi.
Biota Ediacaran termasuk Kimberella mirip moluska, yang awalnya dianggap sebagai ubur-ubur kotak; Vernanimalcula yang sangat sederhana seperti bohlam, salah satu nenek moyang paling awal dari semua hewan bilateral; Ediacaria seperti cakram, yang bisa saja tumbuhan, hewan, atau jamur; Pteridinium berbentuk kantong, yang hampir tidak memiliki semua fitur yang secara tradisional dikaitkan dengan kehidupan multiseluler; Dickinsonia, cacing berbentuk bulat telur dan bergerigi; dan Cyclomedusa, fosil Ediacaran yang paling banyak, polip yang tinggal di bawah.
Sebagai hewan nyata pertama, biota Ediacaran sangat menarik bagi ahli biologi evolusioner. Beberapa strata di mana mereka ditemukan sangat terpelihara dengan baik. Mereka memungkinkan analisis tidak hanya dari banyak spesies, tetapi tahap perkembangan mereka dari larva hingga remaja hingga dewasa.