Filsuf Prancis Michel Foucault pertama kali menggunakan istilah biopower untuk menggambarkan cara di mana negara dapat melakukan kontrol total atas konstituennya. Karyanya tentang masalah ini di abad ke-20 telah disebut post-strukturalis atau dekonstruksionis di alam. Selain perumusan teori biopower, Foucault menjadi kritikus sastra yang menarik pada masanya, meskipun teks-teksnya sangat sulit dibaca untuk mahasiswa awal pasca-strukturalisme.
Biopower, menurut Foucault, adalah cara di mana negara-negara kapitalis menggunakan kontrol atas orang-orang untuk memajukan kehidupan dengan lebih baik. Cara utama untuk mengontrol adalah melalui statistik dan probabilitas. Negara, yang berarti negara, menganalisis kemungkinan tanggapan terhadap tindakan pemerintah dan cara-cara di mana orang kemungkinan besar dapat dikendalikan dan diarahkan dalam semua aspek kehidupan. Bahkan di negara demokrasi, perkawinan ilmu-ilmu sosial dengan ilmu-ilmu politik ini mempengaruhi tingkat kontrol yang tinggi atas suatu populasi, seperti yang dikatakan Foucault.
Kekuasaan seperti yang disarankan dalam biopower digunakan untuk kepentingan negara untuk melindungi kehidupan rakyatnya. Hal-hal seperti mengelola perawatan medis mungkin menjadi bagian dari negara yang menggunakan teknik penguasa biopower. Namun, Foucault mengambil ini lebih jauh, menunjukkan bahwa kontrol terbaik dapat dicapai melalui eugenika. Eugenika adalah teori yang sarat dengan rasisme dan klasisme, di mana manusia menerapkan konsep seleksi alam untuk memberi manfaat bagi umat manusia. Dengan demikian mereka yang memiliki sifat-sifat yang tidak diinginkan masyarakat dipilih, dengan tidak membiarkan orang-orang dengan latar belakang yang buruk atau masalah kesehatan yang signifikan untuk bereproduksi.
Teori-teori eugenika, terutama ketika kita begitu dekat dengan kloning dan bentuk-bentuk rekayasa genetika lainnya, menakutkan bagi lebih dari beberapa orang. Para penulis dan filsuf telah menyesalkan konsep seleksi ilmiah untuk reproduksi selama beberapa dekade, dengan kritik terbaru yang mungkin terbaik dari bentuk reproduksi ini adalah film, Gattaca. Kritik eugenika yang paling klasik adalah novel 1984.
Selain menggunakan kontrol populasi melalui reproduksi selektif, perlindungan negara untuk mempertahankan kekuasaan merupakan bagian penting dari biopower. Termasuk di dalamnya pemusnahan setiap elemen yang mengancam negara dan membenarkan setiap tindakan yang dilakukan oleh negara.
Contoh dari jenis biopower ini dapat dievaluasi dengan hubungan AS saat ini dengan beberapa negara Arab. Ada beberapa yang berpendapat bahwa tindakan terbaik adalah menghancurkan semua negara Arab dan membersihkan dunia dari terorisme. Ini adalah biopower dalam bentuknya yang paling jelek dan ekstrim, dan dapat dibenarkan menurut konsep Foucault. Latihan semacam itu telah terlihat sebelumnya dalam sejarah dalam pemusnahan massal orang-orang Yahudi selama Perang Dunia II dan dalam genosida massal yang lebih baru di Sudan.
Mereka yang melakukan genosida tersebut percaya bahwa mereka bertindak untuk kebaikan negara. Namun, sebagian besar percaya bahwa kebaikan utama negara adalah memiliki hubungan kerja dan kerja sama dengan semua bangsa. Biopower tidak akan mendukung teori seperti itu, karena reproduksi selektif akan lebih sulit dikendalikan di bawah pengaturan yang memungkinkan keragaman.
Dalam pandangan Foucault, biopower adalah kecenderungan alami menjauh dari negara berdaulat yang diatur dengan mengancam mati untuk penentang atau mereka yang tidak mematuhi hukum. Namun, kita melihat kekuatan biopower dan “ancaman kematian” di sebagian besar negara, terlepas dari struktur politiknya.
Bahwa Foucault mengidentifikasi dan menamai biopower tidak boleh dianggap sebagai dukungan atas perilaku yang terkait dengannya. Ini adalah filosofi berdasarkan pengamatan, dan tidak selalu mewakili pandangan pribadi. Teori pasca-strukturalis terkadang dicap sebagai fasis, dan sulit untuk tidak marah pada pemikiran bahwa biopower digunakan sebagai pembenaran untuk genosida.
Namun, tujuan dari post-strukturalis adalah untuk memaksa individu keluar dari zona nyaman mereka dan menciptakan multiplisitas makna. Ahli teori seperti itu sering ingin memancing kontroversi, karena mereka percaya ini akan menghasilkan pemikiran aktual tentang bagaimana dunia bekerja dan dilihat. Teori Foucault tentang biopower tidak boleh dianggap remeh, karena sangat kompleks.