Biofilm adalah kumpulan organisme mikroskopis yang telah memilih untuk menempel satu sama lain demi kelangsungan hidup. Biofilm dapat ditemukan di seluruh dunia; Anda sendiri yang menampung beberapa, pada kenyataannya, di lapisan usus Anda dan di gigi Anda. Biofilm juga bertanggung jawab atas kotoran aneh di pipa Anda, bebatuan licin di sungai, dan garis-garis ganggang yang terkadang Anda lihat di kolam. Kumpulan organisme ini memainkan sejumlah peran unik dan menarik di banyak sudut Bumi.
Biofilm dicirikan oleh zat perekat lengket yang dikeluarkan oleh anggota koloni. Zat ini menjadi matriks pendukung, menyatukan para penjajah dan melindungi mereka dari dunia luar. Ini juga berfungsi untuk menarik lebih banyak organisme ke biofilm saat tumbuh, memberikan banyak titik penahan yang menarik bagi organisme ini sehingga mereka dapat menetap.
Biofilm cenderung berkembang di lingkungan yang lembab. Mereka dapat terbentuk baik pada substrat keras, seperti gigi, atau mereka dapat terbentuk di batas antara udara dan air, seperti ganggang yang mengapung di kolam dan danau. Pembentukan biofilm dimulai dengan hanya beberapa koloni yang menempel pada substrat dan mulai menambatkan diri. Jika kolonis ini dibiarkan tidak terganggu, yang lain akan bergabung dengan mereka, menyebabkan biofilm tumbuh dengan cepat. Bakteri dalam biofilm sebenarnya dapat berkomunikasi satu sama lain menggunakan molekul kompleks, membuat keputusan sebagai kelompok saat mereka merespons lingkungan mereka, dan pada titik tertentu, biofilm akan pecah dan menyebar, mengirim koloni ke wilayah baru, meskipun kecil. deposit biasanya tertinggal.
Tergantung di mana biofilm terbentuk dan organisme apa yang ada di dalamnya, itu bisa menjadi kabar baik atau buruk. Biofilm digunakan untuk membersihkan tumpahan minyak, misalnya, dengan ilmuwan melepaskan koloni organisme yang memakan hidrokarbon. Mereka juga bertanggung jawab atas penyakit bawaan makanan, karena mereka suka menjajah konter dan lantai. Biofilm juga dapat bertindak sebagai reservoir bagi bakteri berbahaya di rumah sakit dan klinik, itulah sebabnya ruang-ruang ini sering dibersihkan dan dibersihkan secara ketat.
Biofilm lain membuat topik yang menarik dari penyelidikan ilmiah. Misalnya, biofilm dapat ditemukan di mata air panas yang sangat panas dan jenuh dengan bahan kimia, lingkungan yang sebelumnya dianggap tidak dapat dihuni oleh para ilmuwan, dan mereka juga bersembunyi di perairan yang sangat dalam di dekat lubang hidrotermal. Biofilm juga kemungkinan bertanggung jawab atas kehidupan di Bumi seperti yang kita ketahui, karena kumpulan organisme yang dikenal sebagai stromatolit mungkin merupakan sumber dari sebagian besar oksigen dunia.