Seorang bintang reality TV adalah individu yang telah mencapai pengakuan publik terutama melalui penampilannya di sebuah reality show. Tidak seperti bintang “realitas selebriti” seperti Flavour Flav, Bret Michaels dan Corey Feldman, yang terkenal sebelum penampilan mereka di TV realitas, istilah “bintang TV realitas” biasanya mengacu pada seseorang yang bukan figur publik sebelum dia atau tugasnya di reality show. Sebagian besar bintang reality TV awalnya mendapatkan ketenaran sebagai bagian dari reality show ensemble cast, seperti Big Brother, Survivor, atau America’s Got Talent, dan kemudian mencoba menggunakan ketenaran baru mereka sebagai platform untuk memajukan karir di dunia hiburan.
Beberapa tokoh reality TV paling terkenal berdiri terpisah dari lawan main mereka karena mereka mendapatkan ketenaran melalui interaksi mereka dengan orang lain di acara itu. Misalnya, bintang reality TV Omarosa Manigault-Stallworth dari The Apprentice mungkin adalah bintang serial yang paling diingat karena kejenakaannya yang kontroversial selama kompetisi pertunjukan. Survivor: Bintang reality TV Pearl Islands “Jonny Fairplay” juga dikenang karena berbohong tentang kematian di keluarganya untuk mendapatkan simpati dari rekan-rekan pemerannya dan memajukan tempatnya dalam kompetisi. Bintang reality TV yang dikucilkan oleh rekan pemerannya atau dijahili oleh acara tersebut memiliki peluang lebih besar untuk diundang tampil di acara realitas lain dengan pemeran ansambel, untuk membangkitkan ketegangan di antara grup dan selanjutnya meningkatkan peringkat.
Fenomena bintang reality TV berkembang menjelang akhir 1990-an dengan beberapa reality show paling awal, seperti MTV’s The Real World. Namun, baru pada tahun 2000, dan kesuksesan besar dari reality show besar pertama, Survivor, para peserta acara reality TV mulai mencapai tingkat ketenaran yang sejajar dengan tokoh masyarakat lainnya. Tiba-tiba, publik menjadi sangat tertarik dengan kehidupan para pemeran Survivor yang sebelumnya tidak dikenal, yang mencakup orang-orang biasa dari berbagai latar belakang. Liputan media yang diterima acara tersebut memastikan bahwa para pemerannya diliput bersama selebriti lain di majalah seperti People dan di acara seperti Entertainment Tonight.
Setelah melihat ketenaran yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dikumpulkan oleh kontestan di acara seperti Survivor dan Big Brother, banyak calon selebriti mulai mengejar penampilan reality show sebagai kendaraan untuk mencapai pengakuan publik. Selain menerima undangan untuk tampil di reality show tambahan, bintang reality TV juga dikenal menerima penawaran endorsement, penawaran buku, dan penawaran untuk memperdagangkan merek produk mereka sendiri.