Istilah “bintang malam” digunakan untuk menggambarkan sebuah planet yang terlihat tepat di sekitar senja, biasanya ketika langit terlalu terang untuk melihat bintang-bintang yang sebenarnya. Fenomena ini juga dapat terjadi di pagi hari, dalam hal ini planet ini dikenal sebagai “bintang pagi”. Banyak planet dapat muncul sebagai bintang pagi dan bintang petang, tergantung di mana mereka berada dalam orbitnya dan di mana hubungan Bumi dengan planet dan Matahari. Orang-orang telah menemukan bahwa penampilan planet-planet seperti itu menarik selama berabad-abad, seperti yang disarankan oleh banyak puisi kemerah-merahan tentang penampilan bintang malam.
Paling umum, Venus muncul sebagai bintang malam. Venus adalah objek paling terang di langit malam setelah bulan, dan juga salah satu objek yang lebih besar di langit, yang membuatnya mudah dilihat. Planet ini selalu tampak dekat dengan Matahari, karena orbitnya terletak di antara Bumi dan Matahari. Venus muncul sebagai tanda terang di langit dekat Matahari terbenam saat senja, atau di sekitar Matahari saat fajar sebagai bintang pagi.
Selain Venus, Merkurius, Mars, dan Jupiter juga bisa muncul sebagai bintang petang atau pagi. Terkadang, dua planet muncul bersama di dekat cakrawala, dalam suatu peristiwa yang biasanya dirayakan oleh para astronom. Orang awam yang tertarik dengan astronomi sering mencoba meluangkan waktu untuk melihat bintang malam ketika akan menjadi sangat besar, atau ketika akan muncul bersamaan dengan planet lain.
Terminologi “bintang” tentu saja tidak tepat, karena planet bukanlah bintang, tetapi bintang malam sangat mirip dengan bintang dari sudut pandang Bumi. Cahaya bintang malam diciptakan oleh sinar matahari yang memantul dari permukaan planet dan menjadi terlihat oleh orang-orang di Bumi, seperti cahaya bulan. Pada siang hari, planet dan bintang tetangga kita tidak terlihat, meskipun ada di langit, karena sinar matahari terlalu terang. Ketika Venus atau planet lain muncul di dekat ufuk barat, itu menunjukkan bahwa malam sudah dekat, karena tingkat cahaya telah turun cukup untuk membuat planet itu terlihat. Demikian pula, munculnya bintang pagi saat fajar ketika bintang-bintang lain memudar menunjukkan bahwa hari semakin dekat.
Secara historis, orang sering mengaitkan berbagai peristiwa atau emosi dengan kemunculan bintang malam, dan banyak budaya mengaitkan langit malam dan benda-benda di dalamnya dengan mistisisme.