Bintang laut, atau bintang laut, adalah echinodermata di kelas Asteroidea, dicirikan oleh tubuh mereka yang khas, yang terlihat seperti bintang. Terlepas dari apa yang disarankan oleh namanya, mereka bukan ikan. Banyak orang memiliki titik lemah untuk bintang laut, berkat bentuknya yang tidak biasa dan rangkaian warna cerah yang dimiliki makhluk laut ini. Mereka juga populer di kalangan orang-orang karena mudah dilihat dan diamati, lebih menyukai zona pasang surut di dekat pantai. Orang yang ingin melihat makhluk-makhluk ini secara langsung dapat mengunjungi kolam air pasang di dekat laut, yang akan menghasilkan berbagai macam.
Ada sekitar 1,800 spesies bintang laut, mulai dari bintang bunga matahari, spesies dengan banyak lengan, hingga bintang kelelawar, satu dengan lima lengan terhubung yang terlihat sedikit seperti tatakan gelas pentagonal. Mereka datang dalam berbagai warna, bentuk, dan ukuran, dan mereka memakan berbagai macam kehidupan laut. Makhluk-makhluk ini juga merupakan sumber makanan populer bagi banyak hewan laut dan beberapa manusia juga.
Struktur fisik bintang laut cukup menarik. Mereka menunjukkan simetri radial, yang berarti bahwa mereka simetris di sekitar sumbu pusat, bukan simetri bilateral, suatu bentuk simetri biologis yang mungkin lebih akrab bagi kebanyakan orang, mengingat banyak organisme termasuk manusia simetris bilateral, memiliki dua bagian yang berbeda. Bintang laut juga mampu meregenerasi lengan yang telah putus, dan dalam beberapa kasus, lengan baru dapat dihasilkan dari lengan yang terputus. Beberapa spesies menggunakan sifat ini sebagai taktik pertahanan, menjatuhkan tangan mereka saat terancam.
Tubuh bintang laut ditutupi pelat pelindung yang fleksibel. Siapa pun yang pernah menyentuhnya mungkin telah memperhatikan bahwa hewan-hewan itu merasa sedikit kasar. Bagian bawah ditutupi kaki tabung kecil yang digunakan hewan untuk bergerak dan berburu. Kaki tabung juga membantu bintang laut menempelkan diri ke batu, cara lain untuk melindungi hewan dari pemangsa.
Seolah ini belum cukup, bintang laut memiliki beberapa trik. Hewan-hewan ini mampu membalikkan perut mereka, yang berarti mereka benar-benar dapat membalikkan perut mereka keluar untuk membungkus mereka di sekitar mangsa. Adaptasi biologis ini memungkinkan mereka memakan hewan yang jauh lebih besar dari mereka, dan beberapa orang menganggapnya cukup menarik untuk ditonton.
Spesies bintang laut memiliki ukuran berkisar dari sekitar 0.5 inci (sedikit di atas 1 sentimeter) hingga diameter 3 kaki (1 meter), dan mereka dapat memiliki antara lima dan 25 lengan. Karena mereka adalah makhluk laut yang terkenal, mereka biasanya dipajang di akuarium dan kolam sentuh, untuk kepentingan mereka yang tidak bisa pergi ke laut.